Ocean Census buscará 100.000 especies marinas en diez años

100.000 nuevas especies marinas en una década es el objetivo de la iniciativa Ocean Census. Científicos realizarán expediciones en puntos calientes de biodiversidad usando tecnología avanzada para identificar especies. Solo el 10% de las especies marinas están descritas.

Primera expedición en el Ártico

El 29 de abril, un equipo de científicos zarpó hacia el mar de Barents, en el Ártico. Buscan nuevas especies en filtraciones frías, grietas del fondo marino donde emergen gases como sulfuro de hidrógeno y metano. Allí podrían hallarse corales blandos, esponjas de cristal, plumas de mar y crustáceos.

La iniciativa la cofundaron Nekton y la Fundación Nippon. En su primer año realizará siete expediciones, aunque prevé aumentar el número. Alex Rogers, director científico, afirmó que las revoluciones tecnológicas permitirán descubrir vida oceánica «a velocidad y escala».

Tecnología para acelerar los descubrimientos

El proyecto usará imágenes de alta resolución, secuenciación de ADN y aprendizaje automático. Actualmente describir una especie lleva de uno a varios años; con estas tecnologías se reducirá a meses. El conocimiento será accesible de forma abierta.

Un legado de exploración oceánica

Ocean Census se basa en proyectos previos como las Expediciones Challenger (1872-1876) y el Censo de la Vida Marina (2000-2010). Este último lanzó 540 expediciones y describió 1.200 especies nuevas. Quedan unas 2 millones de especies por identificar, según estimaciones científicas.

Carrera contra el tiempo ante las amenazas al océano

El océano regula el clima y proporciona alimentos, pero sufre sobrepesca, contaminación, calentamiento y acidificación. Yohei Sasakawa, presidente de la Fundación Nippon, señaló: «No podemos proteger lo que no sabemos que existe». La iniciativa coincide con objetivos globales como proteger el 30% de las áreas marinas para 2030.