Contaminación por PFAS en leche materna expone grave riesgo para bebés en África
Un estudio en Ghana detecta PFAS, sustancias químicas persistentes, en la leche materna. Estos contaminantes, vinculados a graves problemas de salud, evidencian una exposición generalizada y la urgente necesidad de regulación y tecnología de tratamiento en África.
Contaminantes persistentes en leche materna amenazan a lactantes en África
Investigadores detectan PFAS, o ‘contaminantes eternos’, en leche materna en Ghana. Estas sustancias sintéticas, presentes en envases, textiles y utensilios, se vinculan a problemas hepáticos, tiroideos y cáncer. Su regulación es escasa en el continente africano.
La amenaza invisible para los recién nacidos
Un estudio en Ghana confirma la presencia de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) en muestras de leche materna. David Koli Essumang, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Cape Coast, advierte que estos químicos se acumulan en el organismo desde el nacimiento. La exposición temprana puede tener efectos a largo plazo.
Vías de exposición y riesgos para la salud
Los PFAS pasan al torrente sanguíneo y de ahí a la leche materna. Su exposición se relaciona con daño hepático, enfermedades tiroideas y cáncer. Pueden interferir en el sistema endocrino, vital para el crecimiento y la reproducción. Para lactantes y niños el riesgo es mayor, ya que la proporción de estos químicos respecto a su peso corporal es más elevada.
Un problema generalizado en el entorno
La contaminación por PFAS es pervasiva en África. Investigaciones en Ghana, Nigeria, Burkina Faso y Costa de Marfil detectaron estas sustancias en aguas superficiales, subterráneas, de grifo e incluso embotelladas. Las plantas de tratamiento de agua actuales no están diseñadas para eliminarlos.
Falta de regulación y desafíos tecnológicos
Mientras países como Estados Unidos establecen límites legales para los PFAS en el agua potable, en África estas normativas son raras. Essumang señala que el acceso a la tecnología necesaria para detectar estos contaminantes ya supone un reto. Aboga por más investigación y regulación antes de poder presionar a la Agencia de Protección Ambiental de Ghana.
Antecedentes: De los ríos a la leche materna
El trabajo inicial de Essumang se centró en la presencia de PFAS en los ríos Pra y Kakum, fuentes de agua para más de 4 millones de ghaneses, y en el agua de grifo. Al confirmar la contaminación, dio el paso a analizar muestras humanas, incluyendo leche materna, para entender cómo procesa el cuerpo estos químicos.
Cierre: Un desafío continental por abordar
La presencia de PFAS en leche materna subraya una contaminación ambiental generalizada en África. La repercusión implica un riesgo sanitario para lactantes y población general, que requiere de avances en investigación, tecnología de tratamiento y marcos regulatorios específicos para estos contaminantes persistentes.