GM reutiliza vehículos de Cruise para probar tecnología de asistencia al conductor

La compañía está probando Bolts equipados con sensores en Michigan, Texas y California. Los coches, antes destinados a taxis autónomos, ahora ayudan a desarrollar sistemas avanzados de conducción. GM confirmó el programa tras avistamientos de WIRED en el Área de la Bahía.

«Una segunda vida para los Bolts de Cruise»

General Motors (GM) está utilizando un número limitado de vehículos eléctricos Bolt, previamente parte de su flota de taxis autónomos Cruise, para probar nuevas tecnologías de asistencia al conductor. Según la portavoz Chaiti Sen, estos coches circulan «en carreteras seleccionadas de Michigan, Texas y el Área de la Bahía de San Francisco», siempre con conductores humanos al volante.

Detalles del programa

Los Bolts mantienen sensores de lidar en el techo, similares a los usados en el servicio de ride-hailing, pero sin logotipos de Cruise. GM retiró las marcas en febrero, cuando asumió el control total de la unidad. Las pruebas comenzaron en febrero en Michigan y Texas, y en abril en California. Uno de los vehículos avistados, llamado «Mint», formaba parte de la flota original de Cruise.

De los robotaxis a la conducción asistida

El programa marca el primer intento de GM por reaprovechar cientos de vehículos tras el fracaso de Cruise. La compañía invirtió más de 8.000 millones de dólares en el proyecto, que colapsó en 2023 tras un accidente en San Francisco y acusaciones de engaño a reguladores. Ahora, la tecnología se usa para mejorar Super Cruise, el sistema de GM que ayuda en el cambio de carril y el frenado de emergencia.

Un sector en competencia

La industria de vehículos autónomos en EE.UU. está dominada por Waymo, pero empresas como Tesla y Zoox (de Amazon) buscan avanzar. GM afirma que el 60% de sus 360.000 usuarios de Super Cruise usan la función regularmente. Mientras, en calles como las de San Francisco, los coches con sensores ya son comunes, desde pruebas corporativas hasta proyectos de aficionados.

El ascenso y caída de Cruise

GM adquirió Cruise en 2016 con la meta de liderar el mercado de robotaxis. Tras un inicio prometedor, el accidente de 2023 y las sanciones regulatorias llevaron al cierre definitivo en diciembre de 2024. La CEO Mary Barra declaró entonces que el proyecto era «una distracción costosa» frente al negocio principal de fabricación de automóviles.

Pruebas con miras al futuro

El destino de los Bolts reconvertidos dependerá de su contribución al desarrollo de sistemas de asistencia. GM insiste en que las pruebas son internas y no incluyen pasajeros, un primer paso para validar si la tecnología de Cruise puede tener un nuevo propósito.