EEUU importó más de 2.500 calaos africanos en 25 años sin regulación

Más de 2.500 calaos africanos o sus partes fueron importados por EEUU entre 1999 y 2024. El comercio internacional de estas aves, clave para los bosques, no está regulado. Una propuesta para su protección se votará en la próxima reunión de la CITES.

Un comercio ‘aterrador’ que diezma poblaciones

La ornitóloga Nico Arcilla, presidenta de la IBCP, comprobó la desaparición de calaos en Ghana. La caza furtiva para el comercio internacional es la causa. Un estudio de 2025 mapeó por primera vez este tráfico, revelando que el 94.5% de los calaos que entraron en EEUU eran africanos. Cerca de 100 aves por año son retiradas de la naturaleza, una cifra insostenible para especies longevas y de lenta reproducción.

Los actores y las rutas del tráfico

Camerún y la República Democrática del Congo son los principales países de origen. Los cabezas de calao son el producto más demandado. Los cazadores locales reciben poco beneficio; los intermediarios y traficantes transnationales obtienen las ganancias. La evidencia circunstancial apunta a una demanda desde China, según el conservacionista camerunés Anya Dabite.

La amenaza digital y la falta de protección

Entre 2010 y 2024 se detectaron 505 anuncios online de 824 calaos africanos en plataformas como eBay o Facebook. Los vendedores destacan la ausencia de restricciones al no estar en la CITES. Ocho países de África Occidental han presentado una propuesta conjunta para incluir a los calaos forestales en el Apéndice II de la CITES, lo que regularía su comercio.

Repercusión ecológica y cultural

Los calaos son especies clave para la regeneración de los bosques como dispersores de semillas. Su desaparición afecta a ecosistemas enteros. Dentro de África, también son parte del comercio de fetiches por sus supuestos poderes espirituales o medicinales.

Antecedentes: De la observación a la alarma

La ornitóloga Nico Arcilla, que llegó a Gabón en los años 90, quedó fascinada por los calaos. Una década después, durante una investigación en Ghana, no encontró ninguno en los bosques. Descubrió que la razón era el comercio internacional, documentado desde 2007 pero poco estudiado.

Cierre: Un llamado a la acción urgente

Los conservacionistas advierten que, sin la protección de la CITES, los calaos africanos podrían seguir el camino crítico del cálao de yelmo asiático. La votación en la próxima Conferencia de las Partes es considerada un paso crucial. Lucy Kemp, del Mabula Ground Hornbill Project, alerta: «Si fallamos en esta CoP… me preocupa que dentro de cuatro años sea demasiado tarde».