SolarAid lleva electricidad solar a todas las casas de una aldea rural en Malawi

La ONG británica SolarAid ha instalado sistemas fotovoltaicos en las cerca de 9.000 viviendas de Kasakula. El proyecto, iniciado hace cuatro años, demuestra un modelo de energía asequible para comunidades rurales sin conexión a la red eléctrica nacional.

Un modelo de pago accesible para una comunidad agrícola

Kasakula, una aldea a 90 km de Lilongwe, tiene una población de algo más de 20.000 habitantes que viven principalmente de la agricultura de subsistencia. Antes del proyecto, dependían de lámparas de parafina o velas para tener luz después del anochecer. Cada hogar paga ahora el equivalente a unos 40 céntimos de dólar a la semana por un sistema que incluye panel solar, batería y luces LED. Si no se efectúa el pago, el sistema se desactiva.

Formación local y financiación inicial

SolarAid formó a 50 técnicos locales para realizar las instalaciones y el mantenimiento. La financiación partió del Turner Kirk Trust del Reino Unido, con apoyo posterior de la Fundación DOEN, la Fundación Good Energies y el Banco Mundial. El modelo de «energía como servicio» busca que los pagos cubran los costes operativos y permitan escalar el proyecto a otras zonas.

El desafío del reciclaje y la sostenibilidad a largo plazo

Malawi carece de un sistema regulado para reciclar los componentes de los sistemas solares al final de su vida útil, que es de tres a cinco años. SolarAid utiliza baterías de fosfato de hierro y litio (LFP), menos tóxicas que las de plomo-ácido. La ONG almacena las baterías gastadas a la espera de que exista capacidad de reciclaje en el país.

Actores y perspectivas de futuro

Brave Mhonie, director de SolarAid en Malawi, señaló que uno de los mayores obstáculos es importar sistemas estándar a gran escala con financiación adecuada. Jones Ntaukira, de Zuwa Energy, afirmó que las empresas registradas tienen estrategias de disposición final, acusando a los operadores informales de no gestionar bien los residuos.

Antecedentes: Una prueba en un entorno remoto

SolarAid eligió Kasakula por ser una comunidad remota y de bajos ingresos para probar la viabilidad y escalabilidad de su modelo de energía solar en áreas rurales africanas sin acceso a la red eléctrica.

Cierre: Implicaciones para el desarrollo rural

El proyecto sirve como referencia para llevar electricidad sostenible y asequible a comunidades rurales. Su expansión depende de superar limitaciones de inversión y acceso a divisas para importar componentes, un desafío clave para replicar el modelo.