La ciencia avanza en el estudio del lupus y las enfermedades autoinmunes

Los NIH de EE.UU. contabilizan 140 afecciones autoinmunes. Estas enfermedades, difíciles de tratar y en aumento, afectan a millones de personas en todo el mundo. El lupus, conocido como «la enfermedad de las mil caras», es un ejemplo por la variedad de sus síntomas.

Un diagnóstico complejo y una carga invisible

El caso de Ruth Wilson, una paciente estadounidense, ilustra las dificultades del diagnóstico. Sufrió síntomas durante seis años antes de que una prueba de urgencias revelara que su sistema inmunitario atacaba sus riñones. Las enfermedades autoinmunes son una causa principal de enfermedad crónica a menudo invisible.

Nuevas vías de investigación y tratamiento

Los científicos están descifrando la biología de estas enfermedades. La terapia CAR-T, un «medicamento vivo», ha mostrado resultados prometedores en lupus, con un primer paciente en remisión sin fármacos. Además, fármacos como el Teplizumab pueden retrasar la aparición de diabetes tipo 1.

El sistema inmunitario desajustado

Las enfermedades autoinmunes aparecen cuando el sistema inmunitario ataca al propio cuerpo. Factores genéticos y ambientales, como infecciones o contaminantes, desempeñan un papel. Las mujeres tienen más probabilidades de padecerlas, representando el 90% de los casos de lupus.

La búsqueda de las causas profundas

Investigadores como la doctora Mariana Kaplan, de los NIH, estudian células como los neutrófilos. En pacientes con lupus, estas células forman estructuras anómalas que podrían desencadenar la reacción autoinmune. El objetivo es frenar este proceso sin perjudicar las defensas contra infecciones.

Hacia una medicina más personalizada

La variabilidad de síntomas sugiere que el lupus no es una sola enfermedad. Estudios en artritis reumatoide han identificado subtipos inflamatorios basados en patrones celulares, lo que podría cambiar el enfoque del tratamiento hacia opciones más dirigidas.

Vivir y convivir con la enfermedad

Pacientes como Wilson aprenden a gestionar su energía y evitar brotes. La participación de los pacientes en la investigación es crucial. Wilson forma parte del estudio Lupus Landmark, que recoge muestras biológicas para comprender mejor las variaciones de la enfermedad y mejorar los tratamientos futuros.