El metro de Londres prueba refrigeración con agua freática para combatir el calor

La temperatura en el metro de Londres ha alcanzado los 42 grados centígrados. El sistema de transporte subterráneo acumula calor en su arcilla desde hace más de un siglo. Investigadores prueban un método que utiliza agua subterránea para enfriar los túneles.

Enfriamiento mediante intercambiadores de calor

Jonathan Paul, investigador de Royal Holloway, Universidad de Londres, desarrolla un sistema que utiliza agua freática a unos 10 grados para absorber el calor excesivo. El prototipo, probado en una cantera de yeso, puede reducir la temperatura de una habitación tamaño estándar en 10-11 grados Celsius en una hora. La tecnología emplea intercambiadores de calor en el techo de los andenes para enfriar el aire.

Respuesta de las autoridades y desafíos globales

Transport for London (TfL), operador de la red, declinó una entrevista pero afirmó que debe «priorizar cuidadosamente» las inversiones. La repercusión del calor es un problema global; en India se han registrado temperaturas de 47 grados en vagones, y viajeros en Japón y Marruecos también han reportado aire acondicionado insuficiente.

Soluciones técnicas y limitaciones operativas

Hassan Hemida, de la Universidad de Birmingham, considera la idea «buena» pero cuestiona su eficacia en estaciones llenas de gente. Para trenes de alta velocidad, la baja presión de aire puede impedir el funcionamiento del sistema de climatización. Empresas como Škoda Transportation ya equipan todos sus vehículos nuevos con aire acondicionado.

Enfriamiento pasivo y nuevas investigaciones

El Rail Safety and Standards Board (RSSB) del Reino Unido probará el próximo año tecnologías de enfriamiento pasivo, como pinturas reflectantes. La orientación de las rutas ferroviarias influye en la exposición al sol y, por tanto, en la solución requerida.

Antecedentes del calor en el subsuelo

La red de metro de Londres atraviesa una arcilla densa que ha estado absorbiendo el calor generado por los trenes desde que se excavaron los túneles, en algunos casos hace más de 100 años. Instalar aire acondicionado en los vagones podría calentar aún más los túneles al expulsar el aire caliente de los mismos.

Implicaciones para el futuro del transporte

Las mejoras en climatización y refrigeración probablemente se implementarán con la renovación programada del material rodante. El sistema de refrigeración con agua freática podría estar operativo en un año, aunque su adopción por parte de TfL aún es incierta. El transporte público se enfrenta al reto global de mantenerse usable durante las olas de calor.