Proyecto de combustible de aviación sostenible en Minnesota depende de créditos federales

La refinería Pine Bend planea mezclar combustible de aviación sostenible para el aeropuerto de Minneapolis. El proyecto aspira a producir 1.000 millones de galones anuales, pero su viabilidad está ligada a los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación.

Un proyecto estratégico en riesgo

La refinería Pine Bend, propiedad de Koch Industries, se ha asociado con Delta Airlines, Deloitte y Bank of America para crear un centro de abastecimiento de combustible de aviación sostenible (SAF). El plan inicial es distribuir hasta 60 millones de galones de combustible mezclado para 2025, enviándolo a través de un poliducto existente. Sin embargo, los créditos fiscales federales que lo hacen viable están ahora en entredicho.

Incentivos federales en la cuerda floja

Expertos como Scott Irwin, de la Universidad de Illinois, afirman que sin los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación, el SAF está «muerto en el agua». La administración Trump ha mostrado disposición a desmantelar esta ley, lo que pone en riesgo inmediato la financiación clave, como un préstamo de 1.670 millones de dólares del Departamento de Energía para el productor Montana Renewables.

Los desafíos operativos y de mercado

Jake Reint, de Flint Hills Resources, admitió los retos incluso antes del cambio político. La refinería necesita bombas especializadas que tardarán un año en llegar y comenzará con mezclas bajas, alrededor del 10% de SAF. La industria es cautelosa tras quiebras recientes, como la de Fulcrum Bioenergy en 2024.

La carrera global por el SAF

La incertidumbre política en EE. UU. está desviando inversiones hacia Europa y Asia. Aunque la demanda de las aerolíneas es sólida, el gran obstáculo es el abastecimiento de materias primas. Después de agotar aceites usados y grasas residuales, la industria necesitará cultivos energéticos como la camelina, lo que requiere desarrollar toda una nueva cadena de suministro agrícola.

El futuro del hub de Minnesota

Peter Frosch, de Greater MSP, reconoce que hay «mil razones» por las que el proyecto podría fracasar. No obstante, el consorcio ya atrae nuevos socios, como DG Fuels, que construirá una planta de 5.000 millones de dólares en el estado. La incertidumbre normativa no paraliza las conversaciones, pero sí ralentiza la toma de decisiones.

Un esfuerzo industrial en la frontera tecnológica

El desarrollo del combustible de aviación sostenible se enfrenta a retos complejos, desde la logística de materias primas hasta la financiación. El proyecto de Minnesota ilustra la dependencia crítica de la política federal para descarbonizar el transporte aéreo y compite en un mercado global que avanza despite de la incertidumbre doméstica.