Valar Atomics afirma ser la primera startup nuclear en alcanzar la criticidad
Valar Atomics anuncia ser la primera startup en alcanzar la criticidad, un estado fundamental para las reacciones en cadena, dentro de un programa piloto del Departamento de Energía de EE.UU. para acelerar reactores avanzados.
Valar Atomics anuncia ser la primera ‘startup’ nuclear en lograr la criticidad
La empresa Valar Atomics afirma ser la primera ‘startup’ nuclear en alcanzar la criticidad, un hito fundamental para las reacciones en cadena. Lo ha logrado dentro de un programa piloto del Departamento de Energía de EE. UU. que busca acelerar el desarrollo de reactores avanzados.
Un hito en el desarrollo nuclear
Valar Atomics, con sede en El Segundo, California, declaró el lunes que alcanzó la criticidad. Este estado, descrito como “el primer latido del reactor”, se produce cuando se sostiene una reacción en cadena de fisión. La prueba, conocida como criticidad en frío, se realizó con el núcleo NOVA, desarrollado con componentes del Laboratorio Nacional de Los Álamos.
El programa que acelera los plazos
El logro se enmarca en un programa piloto del Departamento de Energía creado tras una orden ejecutiva firmada en mayo. Este programa tiene como objetivo que al menos tres ‘startups’ alcancen la criticidad antes del 4 de julio de 2026, eludiendo temporalmente el proceso de licencias de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC).
Un cambio en la regulación nuclear
La iniciativa del Departamento de Energía ha alterado la regulación nuclear estadounidense. Permite a las empresas alcanzar hitos clave a un ritmo acelerado, ya que enmarca estos reactores no comerciales como sistemas de investigación. Este enfoque ha sido criticado por algunos que advierten sobre los riesgos de un calendario político.
El camino hacia el reactor comercial
Lograr la criticidad en frío es un paso significativo, pero no significa que un reactor comercial esté listo. Antes de comercializar su tecnología, Valar y otras ‘startups’ deberán volver a someterse al proceso de licencias de la NRC para obtener la aprobación final.