Nueva hipótesis alemana atribuye el deslizamiento del hielo a una capa amorfa

Un equipo de la Universidad de Saarland propone que el deslizamiento se debe a la destrucción mecánica de la superficie, no a su fusión. La explicación revive un debate científico centenario sobre la causa de la lubricación del hielo, con tres teorías previas en disputa.

Un enlace resbaladizo con siglos de historia

La comunidad científica coincide en que una fina capa lubricante en la superficie hace al hielo resbaladizo, pero discrepa sobre su origen. Durante dos siglos, han competido tres teorías principales. Investigadores de la Universidad de Saarland (Alemania) han presentado ahora una cuarta hipótesis que, según ellos, resuelve el rompecabezas.

Las teorías clásicas en la pista de hielo

La primera teoría, de presión, sugiere que el peso funde la superficie. La segunda, de fricción, argumenta que el calor del rozamiento causa la fusión. La tercera, de prefusión, postula una capa líquida natural en la superficie. Experimentos recientes, como los de Daniel Bonn en la Universidad de Ámsterdam, han cuestionado la hipótesis de la fricción.

Una explicación que rompe el molde

El equipo alemán, con Achraf Atila y Sergey Sukhomlinov, señala objeciones a las tres teorías previas. Mediante simulaciones por ordenador, demostraron que al deslizarse, la superficie cristalina del hielo se destruye mecánicamente, generando una capa amorfa y desordenada que actúa como lubricante. Este proceso, llamado amorfización, ocurriría incluso a temperaturas muy bajas donde no hay fusión.

El hielo, un cristal que se desordena

Las simulaciones mostraron que el deslizamiento rompe los enlaces de la red cristalina superficial. Las moléculas de agua, al ser dipolos, crean y rompen microsoldaduras durante el movimiento, desordenando la estructura. Este mecanismo es similar al observado en el pulido de diamantes.

¿Consenso a la vista o debate congelado?

Algunos investigadores, como Luis MacDowell de la Universidad Complutense de Madrid, aceptan los resultados pero con matices. MacDowell sostiene que los tres mecanismos clásicos pueden operar simultáneamente. La falta de un vocabulario común y de discusión directa entre científicos dificulta alcanzar un consenso definitivo.

Un misterio que se resiste a fundirse

La nueva hipótesis de la amorfización representa el avance más reciente en una investigación de siglos. Aunque acerca a la comunidad científica a una respuesta, la definición final del mecanismo sigue abierta. La discrepancia persiste en la interpretación de los cambios estructurales de la superficie del hielo.