Investigación estudia inundar la Depresión de Qattara para reducir la subida del mar

Un proyecto científico evalúa refloodar la Depresión de Qattara en Egipto para crear un mar interior y contrarrestar la subida del nivel del mar. La iniciativa, liderada por el investigador Amir AghaKouchak, analiza los posibles beneficios y desafíos de esta propuesta de geoingeniería.

Un concepto para extraer agua del océano

La idea, denominada Inland Sea Reflooding, consiste en reconectar grandes depresiones bajo el nivel del mar con el océano. El proceso inicial de llenado extraería volumen del océano global, y la evaporación sostenida en el nuevo mar interior mantendría una transferencia neta de agua. El líder del proyecto, Amir AghaKouchak, de la Universidad de California, Irvine, realiza esta investigación bajo una beca de la iniciativa ARC de Renaissance Philanthropy.

Por qué la Depresión de Qattara es candidata

Se eligió este sitio en Egipto por su extensa área bajo el nivel del mar, su clima árido y su proximidad al Mediterráneo. Estos factores permiten un almacenamiento grande y una alta evaporación. La conexión por gravedad reduciría los requisitos energéticos.

Impacto medido y beneficios potenciales

Según estimaciones, llenar la depresión podría reducir el nivel medio global del mar unos pocos milímetros. AghaKouchak señala que, además de este efecto, el proyecto podría generar energía renovable durante la fase de llenado, acuicultura y oportunidades de turismo. La idea de inundar Qattara se remonta al siglo XIX y fue estudiada incluso por la CIA en los años 50.

Los principales desafíos a superar

El proyecto enfrenta importantes barreras técnicas, ambientales y sociales. Incluyen grandes obras en un desierto sensible, impactos en acuíferos, gestión de la salinidad y la presencia de poblaciones locales escasas. AghaKouchak afirma que cualquier plan requeriría una evaluación de impacto rigurosa, compensación a las comunidades y estándares internacionales de reasentamiento.

Un proyecto que requiere consenso múltiple

La gobernanza es un elemento crucial. Aunque el proyecto está en territorio egipcio y requiere el consentimiento de ese país, el investigador aboga por un modelo nacionalmente liderado pero internacionalmente informado. Esto incluiría consultas con acuerdos ambientales multilaterales, vecinos regionales y paneles científicos asesores.

Otros sitios candidatos en el mundo

Existen otras depresiones que podrían considerarse, como el Mar Muerto y la Depresión de Danakil en Etiopía. Sin embargo, estos sitios presentan complejas relaciones geopolíticas y ecosistemas sensibles. Cada caso requiere un análisis específico de sus criterios ambientales, sociales y de gobernanza.

Antecedentes de una idea centenaria

La propuesta de inundar la Depresión de Qattara no es nueva. Data de finales del siglo XIX y inspiró la última novela de Julio Verne. En el pasado, el objetivo principal no era bajar el nivel del mar, sino producir energía hidroeléctrica, con posibles beneficios secundarios como la desalinización para obtener agua dulce.

Cierre: Una solución complementaria, no única

Amir AghaKouchak enfatiza que este tipo de geoingeniería no sustituye la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Se presenta como una opción complementaria y a escala limitada. La decisión final de avanzar en cualquier sitio dependerá de análisis caso por caso, licencia social y una gobernanza sólida que evalúe los trade-offs reales.