La deforestación agravó los efectos del ciclón Senyar en Sumatra

La pérdida de 4.4 millones de hectáreas de bosque desde 2001 en Sumatra debilitó la capacidad natural del terreno para absorber las lluvias torrenciales del ciclón Senyar, un fenómeno meteorológico raro en la región. Esto convirtió el evento extremo en una catástrofe con numerosas víctimas.

Un desastre amplificado por la acción humana

El Gobierno de Indonesia atribuyó inicialmente la catástrofe al ciclón Senyar, un evento extremadamente raro en el estrecho de Malaca. Sin embargo, autoridades como el ministro de Silvicultura, Raja Juli Antoni, reconocieron después que la «mala gestión forestal» agravó el impacto. El ministro de Medio Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, suspendió permisos a varias empresas en la cuenca de Batang Toru.

Mecanismos de un paisaje fragilizado

Los bosques intactos actúan como una esponja natural. La deforestación para minería, plantaciones de palma y pulpa elimina esta función. En cuencas degradadas, la lluvia intensa se convierte rápidamente en escorrentía destructiva y deslizamientos de tierra. El Foro Indonesio para el Medio Ambiente (WALHI) estima que solo entre 2016 y 2025 se talaron 1.4 millones de hectáreas en las provincias afectadas.

El riesgo oculto de los suelos de turba

El drenaje de turberas para plantaciones crea una red de canales que seca el suelo. La turba se oxida y compacta, causando un hundimiento del terreno. El Instituto de Recursos Mundiales (WRI) califica este fenómeno como un «desastre durmiente», que deja tierras por debajo del nivel del río o del mar y vulnerables a inundaciones crónicas.

Consecuencias inmediatas y repercusión futura

Las inundaciones no solo afectaron a poblaciones, sino también a biodiversidad única. Científicos temen la pérdida de decenas de orangutanes de Tapanuli, el gran simio más raro del mundo. La expansión urbana hacia llanuras aluviales y laderas inestables aumenta la exposición de personas e infraestructuras, incrementando el riesgo futuro incluso sin cambios en la frecuencia de las tormentas.

Antecedentes: Tres décadas de transformación del paisaje

Lo que muestran las inundaciones en Sumatra es que la isla enfrenta un riesgo sistémico de desastre, producto de 30 años de conversión agresiva de la tierra y una gestión débil del uso del suelo. La pérdida masiva de bosques y la degradación de las turberas han creado un paisaje vulnerable donde los fenómenos meteorológicos extremos tienen un impacto catastrófico.

Cierre: La necesidad de un cambio en la gestión del territorio

Restaurar los ecosistemas y hacer cumplir las normas territoriales no evitará la formación de ciclones raros. Sin embargo, sin estos cambios, la próxima tormenta inusual podría volver a traducirse en miles de muertes evitables y en la consolidación de un ciclo de desastre inherente al paisaje actual de Sumatra.