Hubble descarta un exoplaneta y halla dos colisiones de planetesimales

Dos nubes de escombros a 25 años luz son el resultado de colisiones entre objetos rocosos. Lo que se pensó que era un planeta en 2008 era en realidad los restos de un primer choque. El telescopio Hubble ha permitido confirmar un segundo impacto similar en 2023.

Un misterio de dos décadas resuelto

Los astrónomos detectaron un punto brillante en 2008 cerca de la estrella Fomalhaut. Lo designaron Fomalhaut b y durante años se debatió si era un exoplaneta o una nube de polvo. Las nuevas observaciones del Hubble en 2023 revelaron que el objeto original había desaparecido y apareció una nueva fuente de luz cercana.

Dos eventos violentos en 20 años

El análisis confirmó que el primer objeto, ahora llamado Fomalhaut cs1, fue el resultado de una colisión. El nuevo punto de luz, llamado Fomalhaut cs2, es un segundo choque idéntico. El astrofísico Paul Kalas señaló que, contra lo estimado, se han visto dos de estos eventos en apenas dos décadas en el mismo sistema.

Antecedentes: De planeta a escombros

El estudio publicado en Science detalla que las primeras observaciones en 2008 mostraron los resultados tempranos de un choque espectacular. Los objetos involucrados son planetesimales, componentes rocosos del desarrollo planetario inicial. El Hubble ha captado ahora los restos disipados de ese encuentro.

Cierre: Implicaciones para la búsqueda de planetas

Estos hallazgos servirán para mejorar los modelos planetarios y distinguir mejor los exoplanetas reales. Los investigadores advierten de que una gran nube de polvo puede masquerarse como un planeta durante muchos años, lo que supone una nota de cautela para futuras misiones de detección.