El telescopio James Webb muestra una visión detallada de la nebulosa Westerlund 2

La ESA publica una nueva imagen del cúmulo estelar, captada por el JWST en 2023, que revela cientos de estrellas enanas marrones no visibles para el Hubble en 2015. Westerlund 2, ubicada a 20.000 años luz, es una guardería estelar con algunas de las estrellas más masivas de la galaxia.

Una década de avance tecnológico

La Agencia Espacial Europea (ESA) cierra 2025 comparando las observaciones del Hubble Space Telescope (HST) y del James Webb Space Telescope (JWST). Para apreciar la diferencia, la ESA ha subido una herramienta de comparación. La imagen de 2015 muestra las estrellas más brillantes, pero la nueva revela cientos de estrellas adicionales y más tenues en el fondo, gracias a los instrumentos NIRCam y MIRI del JWST.

Dinámica de una guardería estelar

Los objetos estelares jóvenes de Westerlund 2 expulsan potentes radiaciones que distorsionan las nubes gaseosas circundantes. Los penachos gruesos de gas rojo y naranja se mezclan con hilos más finos azules y rosas, mostrando un entorno altamente activo.

Más allá de la imagen: el estudio de las enanas marrones

Los datos del JWST incluyen la población total de estrellas enanas marrones de la nebulosa, algunas con una masa diez veces la de Júpiter. Esto permite a los astrónomos estudiar cómo se forman los discos que rodean a estos objetos y cómo surgen los planetas en grandes cúmulos estelares.

Antecedentes: dos miradas a un mismo objeto

En 2015, la NASA publicó una imagen del HST del cúmulo Westerlund 2 para celebrar sus 25 años en órbita. En enero de 2023, el JWST, con mayor capacidad observacional, captó la misma región, mostrando un salto tecnológico.

Cierre: nuevas vías de investigación astronómica

La publicación de la imagen del JWST por la ESA proporciona a los astrónomos una herramienta para investigar la formación estelar y planetaria en entornos extremos. La comparación visual evidencia el avance en las capacidades de observación espacial.