Distrito indonesio de Sekadau elimina la defecación al aire libre en sus 94 aldeas

El distrito de Sekadau, con 211.559 habitantes, ha sido declarado libre de defecación al aire libre (ODF). Esta práctica, habitual en el río Kapuas, estaba vinculada a problemas de salud graves. La declaración se produce tras una campaña para construir baños asequibles.

Un río central pero contaminado

El río Kapuas, el más largo de Indonesia, sigue siendo vital para la vida diaria en Sekadau, usado para bañarse, lavar y, hasta hace poco, defecar. Un estudio de 2023 registró en sus aguas niveles de contaminación por coliformes 24 veces superiores al límite legal. Los investigadores atribuyen esto al crecimiento poblacional y a actividades industriales.

Consecuencias de un problema de salud pública

La defecación al aire libre genera un círculo vicioso de problemas. Está asociada a infecciones gastrointestinales, como la diarrea, que representaba alrededor del 10% de las muertes en menores de 5 años en la zona. También existe un vínculo comprobado con el retraso en el crecimiento infantil, que afecta al desarrollo cognitivo.

El obstáculo económico y una solución innovadora

La falta de espacio y el alto coste de los baños tradicionales eran las principales barreras. Una solución local, el Gentong Mas Santun, un sistema séptico alternativo, redujo el coste a unos 120 dólares. La ONG Wahana Visi Indonesia ha instalado 28 de estas unidades con apoyo gubernamental.

Resultados tangibles en la salud

Los datos de la clínica local muestran una caída drástica de los casos de diarrea: de 3.192 en 2015 a 581 en 2024. El líder distrital, Aron, confirmó que ninguna de las 94 aldeas practica ya la defecación al aire libre.

Un hito dentro de un programa nacional

La eliminación de la defecación al aire libre es uno de los cinco objetivos del Programa de Saneamiento Total y Comunitario (STBM) de Indonesia. El logro de Sekadau contribuye a la tendencia nacional: la práctica en zonas rurales bajó del 19% en 2015 al 7% en 2022, según la OMS.

Un río que busca recuperarse

Pese al hito sanitario, la contaminación industrial del Kapuas persiste. Investigadores señalan que una limpieza completa requeriría acciones contra la minería y las plantaciones, similares a las realizadas en ríos de Java. El cambio de hábitos en Sekadau es un primer paso, pero la recuperación del río es un desafío mayor.