Estudio halla la cremación intencional más antigua de África en Malaui

Una pira funeraria de hace 9.500 años en el Monte Hora contiene los restos de una mujer. Un equipo internacional de investigadores documenta por primera vez este ritual complejo en cazadores-recolectores africanos.

Un ritual excepcional en la montaña

La investigación, publicada en Science Advances, se centra en el sitio Hora 1. El análisis forense de 170 fragmentos óseos indica que el cuerpo fue cremado antes de descomponerse. Los investigadores determinaron que la persona era una mujer adulta, de menos de cinco pies de altura.

Manipulación del cuerpo y esfuerzo comunal

Marcas de corte en huesos de las extremidades sugieren un despiece o extracción de partes. La ausencia de cráneo y dientes indica que la cabeza fue removida antes de la quema. Construir la pira requirió al menos 30kg de leña, lo que apunta a un esfuerzo colectivo significativo.

Prácticas complejas en cazadores-recolectores

El hallazgo obliga a replantear la complejidad social de estas comunidades. La cremación es muy rara en cazadores-recolectores por su gran demanda de trabajo y combustible. Jessica Cerezo-Román, autora principal de la Universidad de Oklahoma, y Jessica Thompson, de Yale, co-lideran el estudio.

Memoria y significado del lugar

El sitio fue usado como cementerio entre hace 16.000 y 8.000 años. Tras la cremación, se encendieron fogatas adicionales en el mismo lugar siglos después, lo que sugiere que se recordaba su significado. La ubicación bajo un saliente en un inselberg de granito indica que era un hito local.

Antecedentes: Un sitio de enterramiento conocido

Investigaciones arqueológicas en la década de 1950 ya revelaron que el sitio Hora 1 era un cementerio de cazadores-recolectores. El trabajo de Jessica Thompson desde 2016 precisó que las inhumaciones completas ocurrieron entre hace 16.000 y 8000 años.

Cierre: Un misterio persistente

La motivación concreta para esta cremación única sigue sin respuesta. No hay evidencia de otras cremaciones en el sitio antes o después de este evento. Los investigadores se preguntan qué circunstancia específica de la mujer justificó este tratamiento mortuorio excepcional.