Las células epiteliales usan bioelectricidad para coordinar la expulsión de células enfermas
Un estudio en ‘Nature’ revela que las células epiteliales usan señales eléctricas para identificar y expulsar células débiles. Este mecanismo es crucial para la salud del tejido y su fallo puede contribuir al desarrollo de cáncer o asma.
Células usan bioelectricidad para expulsar células enfermas del tejido
Un estudio publicado en ‘Nature’ revela que las células epiteliales usan señales eléctricas para coordinar la extrusión. Este proceso mantiene la salud de los tejidos y su fallo puede contribuir al cáncer o el asma. La investigación, liderada por Jody Rosenblatt del King’s College London, muestra cómo el tejido identifica y expulsa células débiles.
El mecanismo eléctrico de selección
El estudio describe que el aumento de la densidad celular intensifica la corriente eléctrica a través de la membrana. Una célula débil o con poca energía no puede compensar este cambio, lo que provoca una pérdida de su potencial de membrana. Esta despolarización abre canales iónicos, permitiendo la salida masiva de agua y encogiendo la célula. Una reducción del 17% en su volumen marca la célula para ser extruida.
Implicaciones para la salud y la enfermedad
El proceso de extrusión es vital para el equilibrio del tejido epitelial. Cuando funciona mal, puede llevar a un crecimiento excesivo o a un desgaste del tejido. Investigadores como Gürol Süel y Michael Levin señalan que la bioelectricidad es una herramienta fundamental para la coordinación celular en organismos multicelulares. Alteraciones en estas señales podrían estar detrás de algunos cánceres.
Un redescubrimiento con raíces históricas
La bioelectricidad, más allá del sistema nervioso, es un campo en resurgimiento. Los experimentos de Luigi Galvani en el siglo XVIII con ancas de rana apuntaban ya a una «electricidad animal». Hoy se sabe que todas las células mantienen un potencial de membrana, usando iones en lugar de electrones para generar corrientes.
Un principio universal en la biología
El hallazgo en tejidos epiteliales se suma a evidencias en bacterias, desarrollo embrionario y plantas. La bioelectricidad permite una comunicación rápida y la integración de información para la toma de decisiones colectivas. Su estudio abre nuevas vías para comprender enfermedades y los principios básicos de la vida multicelular.