Satélites localizan 232 posibles colonias de buitre de Rüppell en África

Un estudio identifica 232 posibles colonias de cría del buitre de Rüppell, en peligro crítico, mediante imágenes satelitales. Un equipo escaneó más de 6 millones de km² en siete países de África Central y Oriental. La población de esta especie ha descendido más de un 90% en 40 años.

Metodología basada en excrementos visibles desde el espacio

Los investigadores, liderados por el ornitólogo Ivaylo Angelov, buscaron en las imágenes las manchas blancas que dejan los excrementos de estas aves en los acantilados donde anidan. La mayoría de los sitios localizados se encuentran en Sudán, Sudán del Sur y Chad.

Verificación sobre el terreno y limitaciones del método

En Sudán del Sur, un reconocimiento aéreo confirmó cinco colonias detectadas por satélite. En Etiopía, el método fue menos efectivo debido a las sombras en los acantilados. Una limitación es que las manchas pueden persistir años después de que una colonia sea abandonada.

La violencia y el envenenamiento como amenazas principales

En zonas como Jebel Marra, en Sudán, el conflicto impide el acceso a los científicos. Fuera de las áreas protegidas, la principal amenaza es el envenenamiento por pesticidas en cadáveres, destinado a depredadores o para el comercio ilegal de partes de buitre.

Un viaje revelador que inspiró la investigación

La idea del estudio surgió tras un viaje de campo en 2010, cuando Angelov comprobó que las manchas de excrementos eran visibles en imágenes satelitales de los mismos acantilados que había visitado.

La localización es el primer paso para la protección

De las 232 colonias potenciales localizadas, solo 21 están en áreas protegidas. Dado el amplio rango de vuelo de la especie, la protección efectiva requiere acciones más allá de estos límites. El estudio demuestra que la detección remota es una herramienta útil para la conservación.