Deslizamiento mortal en depósito de níquel indonesio expone fallos en gestión de residuos

Un deslizamiento en una instalación de residuos filtrados en Morowali en febrero de 2026 causó una muerte. El incidente evidencia problemas recurrentes en el manejo de los desechos tóxicos de la industria del níquel en Indonesia, a pesar del uso de tecnología promocionada como más segura.

Fallo por licuefacción en residuos «en seco»

El colapso ocurrió en una instalación operada por PT QMB dentro del Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP). Expertos como el hidrogeólogo Steven Emerman identificaron el fenómeno como licuefacción, donde residuos parcialmente secos se comportan como un líquido. Esto contradice la premisa de seguridad de los depósitos de residuos filtrados o «en seco».

Factores detrás de las fallas

Un informe de la ONG Earthworks señala defectos de diseño, drenaje inadecuado y control de calidad deficiente. Emerman apunta a un contenido de agua excesivo en los residuos indonesios, que puede alcanzar el 35%, y a una compactación inadecuada. Las condiciones locales, como alta pluviosidad y actividad sísmica, aumentan el riesgo.

Antecedentes: Expansión industrial y residuos tóxicos

Indonesia es el mayor productor mundial de níquel, con una producción que pasó de 130.000 toneladas en 2015 a 2,2 millones en 2024. El proceso HPAL usado para extraer el metal genera unos 133 toneladas de residuos por cada tonelada de níquel, material a menudo ácido y tóxico.

Riesgos más allá de Morowali

El informe de Earthworks advierte de riesgos similares en otros centros como IWIP en Weda Bay y el complejo Harita Nickel en Obi. Una revisión técnica de 2022 para una instalación de Harita advirtió de un «riesgo incontrolado» de fallo. Un colapso podría enviar residuos al Mar de Molucas, amenazando a trabajadores y a la aldea costera de Kawasi.

Contaminación y salud pública

Se han reportado niveles elevados de cromo-6, un químico cancerígeno, en el agua de Kawasi. Astuti N. Kilwouw de Walhi reporta unos 1.500 casos de problemas respiratorios en la isla de Obi, especialmente en niños.

Cierre: Llamadas a una pausa y mayor regulación

Earthworks exige una moratoria para nuevos depósitos de residuos filtrados hasta que se implementen salvaguardias más fuertes. Piden auditorías de seguridad independientes y una regulación alineada con estándares internacionales. La ONG también insta a los compradores globales, como las automotrices, a realizar una debida diligencia más estricta en sus cadenas de suministro de níquel.