Científicos impulsan campaña para proteger el Gran Bosque Marino Africano
Científicos catalogan las especies del Gran Bosque Marino Africano, un ecosistema de kelp único en expansión frente a Sudáfrica. Menos del 2% de estos bosques tienen protección fuerte, por lo que la investigación busca fundamentar su conservación frente al cambio climático.
Científicos inventarían especies del Gran Bosque Marino Africano para su protección
Menos del 2% de los bosques de kelp del mundo tienen protección fuerte. El Gran Bosque Marino Africano, uno de los pocos en expansión, se extiende 1.300 km por la costa de Sudáfrica. Aunque es muy biodiverso, la mayor parte no está conservado.
Un ecosistema único y en crecimiento
El bosque, compuesto por cientos de variedades de algas, alberga miles de especies marinas. Es uno de los pocos documentados en el planeta donde los bosques de kelp están expandiéndose, en contraste con la tendencia global de declive del 1,8% anual. Su ubicación entre dos océanos y corrientes favorece su crecimiento.
El desafío de la investigación y la financiación
Los científicos trabajan para crear un inventario detallado de sus especies. Proyectos como el estudio de los macroinvertebrados en los ‘holdfasts’ (estructuras de fijación del kelp) buscan conocer la biodiversidad oculta. La dificultad para financiar investigaciones oceanográficas es un obstáculo, según la investigadora Nasreen Peer.
Estrategias para dar visibilidad y proteger
La campaña de visibilidad recibió un impulso con el documental ganador del Óscar «My Octopus Teacher». Iniciativas como la aplicación ‘1001 Seaforest Species’, que se lanzará en 2027, buscan acercar la biodiversidad al público. También se promueve el uso de nombres nativos para el kelp, como ‘imbambosi’ en lengua Xhosa, para involucrar a las comunidades locales.
Preocupación frente al cambio climático
Los científicos, como Albertus Smit de la Universidad de Western Cape, estudian la resiliencia del bosque pero expresan preocupación. El calentamiento del agua podría dominar el ecosistema con plantas de kelp más pequeñas, alterando su estructura y composición, con implicaciones para las predicciones climáticas.
Un legado que complica la conservación
Parte de la razón de las protecciones limitadas es el legado del apartheid en Sudáfrica. Los esfuerzos de conservación de esa época implicaron la remoción forzosa de comunidades costeras. Los esfuerzos actuales enfatizan el compromiso con esas comunidades.
Implicaciones para el futuro
La mayor atención, financiación y conciencia podría ser crucial para salvaguardar el bosque. Los científicos buscan entender su resiliencia única para informar estrategias de conservación, dado su valor en servicios ecosistémicos y su rareza como bosque de kelp en expansión.