La comunidad de Koh Libong protege a los dugongos y recupera praderas marinas

La reducción de las praderas marinas ha devastado la población de dugongos en la isla de Koh Libong, en Tailandia. La escasez de alimento ha puesto en peligro el turismo y ha afectado a la comunidad local, que trabaja con científicos para restaurar el ecosistema.

Colapso de las praderas marinas y desaparición de los dugongos

Entre 2020 y 2024, la cobertura de praderas marinas en Koh Libong se redujo hasta un 50%, según datos del Departamento de Recursos Marinos y Costeros (DMCR). Científicos atribuyen el declive a una combinación de olas de calor marinas, anomalías de marea y prácticas costeras insostenibles. Como consecuencia, el número de dugongos (Dugong dugon) en la isla cayó de 194 ejemplares en 2023 a unas 10 individuos a principios de 2025. En 2023 y 2024, el DMCR registró una media de 42 muertes de dugongos al año, el doble que en años anteriores, muchas por inanición.

Repercusión en la comunidad y la economía local

La crisis ha afectado a los 3.000 residentes de Koh Libong, que dependen de los ecosistemas costeros. Pescadores como Torfar Jongarap afirman que ahora necesitan embarcaciones para pescar, lo que ha triplicado sus costes de combustible. Además, la reducción de dugongos amenaza el turismo, ya que los visitantes acuden a la isla para avistar a estos animales. Tipusa Sangsawang, coordinadora de la red Dugong Guardians, advierte que “la gente no viene por las playas de arena blanca, solo viene por el dugongo”.

Iniciativas de la comunidad y frustración ante la burocracia

Ante la lentitud del gobierno, la red Dugong Guardians, creada en 2011, ha colaborado con investigadores y la UICN para probar técnicas de restauración de praderas marinas, como el uso de jaulas protectoras. Los voluntarios también han establecido una base de datos de biodiversidad y ensayan trasplantes de especies como Halophila ovalis. Sin embargo, Tipusa critica la falta de acción: “Hay mucho hablar, muchas reuniones, pero pocas decisiones concretas”.

Señales de esperanza y desafíos futuros

Los censos del gobierno a principios de 2026 estiman 33 dugongos en Koh Libong, y en abril se observaron varias crías. Tipusa avistó 16 dugongos en una sola jornada, pero denunció la presencia de embarcaciones a alta velocidad, lo que subraya la necesidad de más concienciación y control por parte del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas (DNP) y el DMCR. La recuperación de los dugongos y las praderas marinas dependerá de una acción coordinada entre las autoridades y la comunidad local.