La impresión 3D salva a animales salvajes heridos con prótesis

La impresión 3D abarata y agiliza la creación de prótesis para animales. Antes, estos dispositivos eran muy caros y lentos de fabricar. Ahora, el diseño por ordenador facilita la personalización y réplica de partes como picos o patas, mejorando la adaptación del animal.

Casos de éxito con aves

En 2008, un águila calva llamado Beauty recibió el primer pico impreso en 3D para un ave. El equipo de Janie Veltkamp incluyó a ingenieros y dentistas. El proceso duró 18 meses porque el ave no podía ser anestesiada. La prótesis se fijó con técnicas dentales, pero el crecimiento del pico la desplazó a los meses.

Tucanes con nuevos picos

En 2015, tres tucanes recibieron prótesis: Tieta en Brasil, Zeca en Brasil y Grecia en Costa Rica. El equipo de Grecia, en el Rescate Wildlife Rescue Center, estudio las múltiples funciones del pico (comer, vocalizar, regular temperatura) para diseñar una prótesis con partes móviles. Grecia necesita descansos para el tejido donde se fija la prótesis.

Prótesis para patas

El pingüino azul Bagpipes, en Nueva Zelanda, perdió una pata por un anzuelo. Su cuidador creó varias prótesis hasta añadir goma para dar flexibilidad. La secretaria bird Söckchen, en Alemania, recibió una pata impresa en 3D de la mano del ingeniero Lars Thalmann. La primera versión, con pie móvil, era demasiado pesada; la segunda, más ligera, permitió al ave recuperar su entusiasmo.

Desarrollo histórico de las prótesis animales

Históricamente, las prótesis para fauna salvaje eran extremadamente costosas y lentas. Por ejemplo, una aleta para un delfín en Japón costó 100.000 dólares en 2003, y el diseño para otro delfín en Florida requirió 18 meses en 2007. La impresión 3D ha reducido estos costes y plazos.

Limitaciones y perspectivas futuras

La práctica sigue siendo experimental y depende del esfuerzo de cuidadores y técnicos. Las prótesis están limitadas por el tamaño de las impresoras y los materiales disponibles. Para especies grandes como elefantes, como el caso de Chhouk en Camboya, que necesita una nueva pezuña cada seis meses, la impresión 3D aún no es una solución a largo plazo. La tecnología se expande a mascarillas de anestesia para primates y herramientas para crías.