Estudio prevé aumento de muertes de ballenas por tráfico del puerto de LNG Canada

Dos ballenas de aleta y 18 ballenas jorobadas podrían morir al año por colisiones con barcos en aguas de la Nación Gitga’at, según un estudio. El tráfico marítimo aumentará con la operación de la terminal de GNL en Kitimat, Columbia Británica.

Proyección de un impacto letal

Una investigación publicada en Endangered Species Research modeló datos de movimiento de ballenas y el futuro tráfico de buques. Concluye que las muertes anuales por colisiones, o golpes de barco, se multiplicarán por dos para las ballenas de aleta y por cuatro para las jorobadas a partir de 2030. El riesgo mayor provendrá de los entre 200 y 400 buques metaneros que se prevé visiten la terminal anualmente.

Agosto, el mes de mayor riesgo

El estudio señala que la mayoría de las muertes ocurrirán en agosto, cuando la abundancia de ballenas es mayor en la zona durante su migración. Las aguas son un hábitat crítico para estas especies, que se están recuperando de la caza comercial.

Antecedentes: un caso que alertó a los investigadores

En septiembre de 2022, investigadores de BC Whales documentaron el caso de una ballena jorobada llamada Moon, con la espalda paralizada probablemente por el golpe de un barco. Este caso ilustra una amenaza creciente: los golpes de barco son una causa principal de muerte relacionada con humanos para grandes ballenas.

Cierre: medidas de mitigación y respuestas

El estudio propone reducir la velocidad de los barcos a 10 nudos en zonas críticas y restringir el tráfico de metaneros en agosto. Transport Canada, la agencia federal, reconoce que el proyecto añadirá 350 buques al tráfico. Mientras, la Nación Gitga’at, que apoya el proyecto por sus beneficios económicos, afirma que trabajará para implementar medidas que protejan mejor a las ballenas.