El comercio global de leones se centra en trofeos, partes corporales y ejemplares vivos

10.494 permisos CITES para leones africanos en 25 años. Los leones son el felino salvaje más comerciado del mundo. Su comercio internacional comercial es legal, a diferencia de otros grandes felinos.

Un mercado diverso y regulado

Los trofeos de caza son la categoría con más permisos CITES (4.280), seguida de los ejemplares vivos (2.426) y las pieles (1.158). Los datos de CatByte detallan volúmenes: 26.718 trofeos y más de 10.000 leones vivos comerciados entre 2000 y 2023. Los huesos se destinan a la medicina tradicional asiática como sustituto de los de tigre.

Sudáfrica, epicentro del comercio

Sudáfrica es el principal exportador, debido a su industria de cría en cautividad. Un informe de 2024 estima 7.838 leones en 342 instalaciones. Este sector abastece de partes corporales y practica la caza enlatada. El país lidera la exportación de trofeos y de ejemplares vivos, principalmente a China, Tailandia y Emiratos Árabes Unidos.

Evolución y cambios en las tendencias

El comercio de trofeos alcanzó su punto máximo en 2015 y luego decayó. Factores como la muerte del león Cecil en 2015 llevaron a prohibiciones de importación en países como Francia. El comercio legal de huesos desde Sudáfrica, que tuvo cuotas hasta 2018, fue declarado inconstitucional. Desde 2019, cualquier exportación comercial de huesos es ilegal.

Impacto conservacionista y amenazas

La población de leones africanos ha disminuido un 43% entre 1993 y 2014. Aunque las principales amenazas son la pérdida de hábitat y los conflictos con humanos, el comercio ilegal y la caza furtiva son preocupaciones crecientes. Expertos alertan de que el mercado de huesos, incluso de cautividad, puede impulsar la caza furtiva de poblaciones silvestres.

Un comercio con muchos actores

Estados Unidos es el mayor importador según CITES. En los últimos años, Hungría y Polonia han figurado entre los principales importadores de trofeos. Vietnam, Laos, China y Tailandia son puntos calientes de comercio en Asia. En África, Mozambique muestra altos niveles de caza furtiva, mientras en Tanzania son comunes las muertes por represalia.

Repercusión en la conservación de la especie

La clasificación de vulnerable en la Lista Roja de la UICN subraya el estado del león africano. La cría comercial y el comercio de partes, incluso desde cautividad, generan preocupación por su posible efecto en la demanda y la caza furtiva de poblaciones silvestres, agravando las amenazas existentes.