El buitre de El Cabo se recupera pero sufre una intoxicación masiva en 2025

La población del buitre de El Cabo, única especie endémica del sur de África, se ha estabilizado. Su estado de conservación mejoró de ‘en peligro’ a ‘vulnerable’ en 2021. Sin embargo, un evento de envenenamiento en el Parque Nacional Kruger en mayo de 2025 mató a 116 buitres, incluidos ejemplares de esta especie, recordando la fragilidad de su recuperación.

Una recuperación histórica con colonias desaparecidas

La organización Vulpro anunció el regreso del buitre de El Cabo a una granja de la provincia de Eastern Cape, donde no se veía desde hacía 30 años. Aunque la población global, estimada entre 9.600 y 12.800 individuos maduros, es estable o en aumento, algunos expertos señalan que colonias enteras se han extinguido en Namibia, Zimbabue y partes de Sudáfrica. La mejora en la Lista Roja de la UICN es considerada un éxito poco común para la conservación de buitres en África.

Acciones clave tras cinco décadas de trabajo

La recuperación se basa en más de 50 años de esfuerzo. Se ha trabajado con terratenientes para cambiar prácticas, se han establecido centros de rehabilitación y cría en cautividad, y una alianza con la empresa eléctrica Eskom ha reducido las colisiones con tendidos. También se han creado Zonas Seguras para Buitres, como la del Karoo, que abarca 23.000 km².

Las amenazas persistentes ponen en riesgo los logros

Los expertos advierten contra la autocomplacencia. El envenenamiento, tanto intencional como accidental, es una amenaza crítica, como demostró el incidente de mayo de 2025. La expansión de infraestructuras energéticas, como líneas eléctricas y parques eólicos, causa numerosas muertes por colisión. Además, el uso basado en creencias de partes de buitre, una práctica que impulsa el declive en otras regiones, es una preocupación creciente en el sur de África.

Lecciones para otras especies en declive

El caso del buitre de El Cabo muestra que no existe una solución única. Su éxito relativo se atribuye a un enfoque holístico que combina monitoreo, rehabilitación, trabajo comunitario y cooperación transfronteriza. En contraste, en regiones como África Occidental, la falta de centros de rehabilitación y recursos dificulta la conservación de otras especies de buitres, como el dorsiblanco, el cabeciblanco y el encapuchado, que están en peligro crítico.

El camino a seguir exige vigilancia continua

La conclusión principal es que la mejora de estado no garantiza la seguridad a largo plazo. Los conservacionistas subrayan que la atención debe mantenerse para mitigar las amenazas existentes. La cooperación continua entre gobiernos, ONG y comunidades es esencial para evitar retrocesos y aspirar a replicar este frágil éxito con otras especies de buitres africanos en declive.