Más de la mitad de manglares mundiales estarán en grave riesgo para 2100

Más del 50% de los manglares mundiales se enfrentan a un riesgo alto o severo para 2100 debido al aumento del nivel del mar y al incremento de ciclones tropicales, según un nuevo índice de riesgo. El sudeste asiático será la región más afectada en todos los escenarios de emisiones.

Un índice pionero para medir la amenaza climática

La investigación, liderada por Sarah Hülsen de la ETH Zúrich, combina por primera vez dos factores de estrés climático: ciclones tropicales y cambio del nivel del mar. Esta herramienta de código abierto predice el riesgo para los manglares según tres escenarios de emisiones del IPCC (intermedio, alto y muy alto). Incluso en la vía de emisiones más baja, Centroamérica, el sureste de África, Asia Oriental y Oceanía se verán afectados por ciclones de muy alta intensidad. El este de Filipinas podría experimentar un 254% más de ciclones que el máximo histórico.

Consecuencias económicas y humanas

La pérdida de manglares tiene un coste enorme. La protección contra inundaciones que proporcionan los manglares tiene un valor estimado de 65.000 millones de dólares anuales. Más de 775 millones de personas dependen en gran medida de los ecosistemas costeros. Los ecosistemas que más beneficios aportan son los que están en mayor riesgo, según Hülsen. En el escenario de altas emisiones, hasta el 98% de los manglares que protegen a personas en el sudeste asiático estarán en riesgo alto o severo. En Centroamérica, la cifra es del 75%.

El doble impacto: ciclones más frecuentes y subida del mar

Los manglares tienen capacidad de adaptación, pero no es infinita. Pueden crecer verticalmente para adaptarse a la subida del mar, pero solo si esta no supera los 7 milímetros anuales. Los ciclones causan daños estructurales y, al ser más frecuentes, los manglares no tendrán tiempo suficiente para recuperarse. La restauración de bosques degradados requiere unos 55 años para igualar a los naturales. La combinación de ambos fenómenos aumenta la probabilidad de muerte de los manglares.

Lecciones desde Indonesia: hundimiento y subida del mar

En Java (Indonesia), la subida del mar de 6 mm anuales se suma a un hundimiento del terreno de 120 mm anuales por extracción de agua subterránea. Proyectos como Building with Nature intentan expandir los manglares tierra adentro y reconvertir antiguas granjas de camarones. Las estructuras para atrapar sedimentos no pueden seguir el ritmo del hundimiento a largo plazo, según Susanna Tol de Wetlands International.

Medidas urgentes para salvar los manglares

Sarah Hülsen aboga por reducir las emisiones como prioridad. En el escenario intermedio, solo el 1% de los manglares entra en la categoría de riesgo severo, frente al 20% en el muy alto. También recomienda restaurar áreas degradadas, permitir la migración de manglares hacia el interior y luchar contra la contaminación. Cada fracción de calentamiento que se evite importa, y cada pieza de naturaleza que se salve, concluye la investigadora.