Estudio revela tráfico legalizado de 60 iguanas de Galápagos con permisos CITES

60 iguanas de Galápagos fueron exportadas globalmente con permisos supuestamente legales, según un estudio. Ecuador nunca autorizó la exportación de ejemplares vivos de sus cuatro especies endémicas, todas amenazadas. La investigación publicada en Biological Conservation detalla cómo se «blanquearon» ejemplares silvestres declarándolos criados en cautividad.

Mecanismo de blanqueo a través de terceros países

El estudio liderado por Mark Auliya identificó que el comercio se realizó bajo permisos de CITES emitidos por países como Mali, Uganda y Suiza. Christian Sevilla, coautor del estudio, señaló que el problema principal es «la falta de verificación rigurosa por parte de los terceros países». Gran parte del comercio se catalogó como «Criado en Cautividad», pero los países importadores no verificaron el origen de los animales o sus progenitores.

Uganda como centro operativo clave

Entre 2017 y 2023, Uganda declaró la exportación de 64 iguanas, casi todas como criadas en cautividad. Los principales destinos fueron países de Asia. Los investigadores encontraron inconsistencias en las declaraciones entre países exportadores e importadores. También se hallaron vínculos entre el centro de conservación CTC en Uganda y personas identificadas como traficantes de reptiles.

Antecedentes: Especies únicas y protegidas

Las cuatro especies de iguanas de Galápagos son endémicas y están amenazadas. El Parque Nacional Galápagos, creado en 1959, protege el 97% del archipiélago. Estas iguanas están en el Apéndice II de CITES, que requiere autorización del país de origen para el comercio, permiso que Ecuador nunca ha concedido para ejemplares vivos.

Cierre: Propuesta para una protección más estricta

Ecuador prepara una propuesta para trasladar estas iguanas al Apéndice I de CITES, lo que prohibiría todo comercio con fines comerciales. Sevilla advierte que el mayor reto será «la cancelación retroactiva de los permisos ya emitidos y la confiscación de los especímenes comercializados». Los investigadores subrayan que la demanda de coleccionistas, que pagan miles de dólares por ejemplar, mantiene vivo este tráfico ilegal.