Myanmar duplica minas de tierras raras y contamina ríos tailandeses

513 minas de tierras raras en Birmania contaminan ríos en Tailandia. Satélites identificaron 40 nuevas explotaciones en 2025, superando estimaciones previas. La escorrentía tóxica causa pérdidas por 40 millones de dólares en agricultura, pesca y turismo en Chiang Mai y Chiang Rai.

Contaminación sin control en seis afluentes del Mekong

El Stimson Center publicó el 22 de septiembre datos que muestran 513 minas en afluentes de los ríos Mekong, Salween e Irrawaddy. Brian Eyler, director del programa, afirma que el riesgo de contaminación transfronteriza es mayor de lo informado. Los ríos Sai y Kok arrastran ácidos, metales pesados y arsénico desde el estado Shan hacia Tailandia. El barro pegajoso tras las lluvias contiene “todos estos metales pesados y productos químicos”, según Eyler.

Comunidades tailandesas sin respuesta gubernamental

En Tha Ton y Mae Sai, los vecinos han perdido su economía y temen enfermar por el agua contaminada. La Red de Protección de los Ríos Kok, Sai, Ruak y Mekong presentó un petitorio de 10 puntos al gobierno tailandés. Exigen análisis de suelos en 16.000 hectáreas, fuentes alternativas de agua, instalaciones para detectar metales pesados y la suspensión de importaciones mineras desde Birmania.

Causas del auge minero en Birmania

China impuso cuotas a su minería nacional y en octubre de 2025 restringió la exportación de tierras raras. Birmania llenó el vacío tras el golpe de 2021. Las minas usan una técnica similar al fracking: inyectan agua con químicos en el suelo y abandonan las piscinas de residuos. Cada mina dura tres años y genera 2.000 toneladas de residuos tóxicos por cada tonelada de mineral extraído.

Desplazamiento de la producción por el conflicto

En Kachin operaron 451 minas, 260 de ellas tras el golpe. El Ejército de Independencia Kachin derrotó a fuerzas aliadas de empresas chinas en diciembre de 2024. Los mineros chinos se trasladaron al estado Shan, donde 44 de 58 minas en la cuenca del Mekong se abrieron entre 2022 y 2025. Jason Tower, del Iniciativa Global contra el Crimen Organizado, señala que la junta birmana “no tiene capacidad ni interés” en proteger el medio ambiente.

Implicaciones para el sudeste asiático

El Stimson Center insta a países como Camboya y Vietnam a analizar sus ríos. La contaminación alcanzará el Mekong y afectará a Laos, Camboya y Vietnam. Las comunidades tailandesas carecen de comunicación oficial sobre los riesgos sanitarios. China no impondrá controles a sus mineros en Birmania porque “socavaría su ventaja de precio”, según Tower. Sin regulación ni tregua, la contaminación se extenderá río abajo.