El lago más profundo de EE.UU. reduce su mezcla de agua por el cambio climático

La claridad del agua del lago Cráter ha aumentado desde 2010. Este cambio indica una alteración en la mezcla de sus capas, un proceso fundamental para distribuir oxígeno y nutrientes. Los científicos lo atribuyen al calentamiento global.

Un proceso vital que se debilita

La mezcla estacional del agua es el «latido» de los lagos profundos templados. Este fenómeno, impulsado por el viento y los cambios de temperatura, circula oxígeno y nutrientes por toda la columna de agua. Su ralentización o parada tiene impactos ecológicos graves.

Evidencia en lagos de todo el mundo

Un estudio de 2021 en la revista Nature mostró una mayor estratificación en el 84% de 189 lagos templados analizados. En el norte de Italia, cinco lagos profundos no se han mezclado completamente en dos décadas, creando zonas profundas sin oxígeno.

Cráter, un laboratorio natural clave

La pureza y el largo registro de datos del lago Cráter, protegido como parque nacional, lo convierten en un lugar ideal para aislar el impacto del clima. Su programa de monitorización, activo desde 1983, es uno de los más longevos del mundo.

Cambios físicos medibles

La temperatura superficial media del agua ha aumentado 3 grados Celsius desde 1965. Los veranos son ahora 33 días más largos. Las noches más cálidas reducen la liberación de calor superficial, debilitando la mezcla veraniega y haciendo la capa cálida más delgada.

Consecuencias biológicas en cascada

Una capa superficial más cálida y delgada reduce el hábitat para el fitoplancton, lo que aumenta la claridad del agua. El calentamiento también favorece a especies invasoras, como el cangrejo de río introducido en 1915, que altera la cadena alimentaria.

Un futuro con menos oxígeno

Los modelos predicen que un proceso invernal clave para la mezcla profunda, la estratificación inversa, será raro en 50 años. Si se detiene, el lago podría dejar de mezclarse por completo, formando una zona muerta sin oxígeno en el fondo.

Lecciones de otro icono: el lago Tahoe

El lago Tahoe, el segundo más profundo de EE.UU., ha perdido casi 12 metros de claridad desde 1967. La alteración de la mezcla, unida a la contaminación y las tormentas, fomenta el crecimiento de algas y reduce su característico color azul.

Colaboración científica frente a la incertidumbre

Los investigadores subrayan la necesidad de estudios colaborativos entre lagos para entender los cambios globales. Sin embargo, los recortes en la financiación y la congelación de contratos en el Servicio de Parques Nacionales (NPS) amenazan programas de monitorización a largo plazo, como el del lago Cráter.