China controla exportaciones de itrio tras subida de aranceles de EE.UU.

El precio del óxido de itrio se ha disparado un 4.400% en Europa este año. El mineral es crucial para motores de aviación, turbinas y herramientas de fabricación de chips. Desde abril, China sometió el itrio a un estricto régimen de licencias de exportación.

Consecuencias inmediatas del control

Los envíos a Estados Unidos se han detenido prácticamente y las exportaciones al resto del mundo han caído en picado. Los comerciantes describen una lucha por el itrio. Mientras en Europa el kilo de óxido de itrio cuesta 270 dólares, dentro de China se mantiene en unos 7 dólares.

Respuesta industrial occidental

Algunas empresas intentan reducir la dependencia. ReElement Technologies en Indiana planea producir óxido de itrio a escala industrial en meses. Proyectos en países aliados se centran en nuevas minas y el reciclaje, pero reconstruir la cadena de valor lleva años.

Antecedentes de una dependencia estratégica

Durante dos décadas, los gobiernos occidentales permitieron que la minería, el refinado y las reservas de tierras raras se redujeran. La externalización del trabajo sucio a China, a pesar de las señales de Pekín sobre su naturaleza estratégica, generó esta vulnerabilidad.

Implicaciones para la industria global

El caso del itrio evidencia que la seguridad de las cadenas de suministro y la capacidad doméstica importan más que los eslóganes en una era de rivalidad entre grandes potencias. El riesgo para las empresas no ha desaparecido, sino que se ha vuelto más burocrático.