Reprocon desarrolla técnicas de clonación para conservar al jaguar en Brasil

El grupo Reprocon planea transferir sus primeros embriones clonados a hembras de jaguar en 2026. Los investigadores utilizan métodos de reproducción asistida para mejorar la genética de poblaciones aisladas, amenazadas por la endogamia debido a la fragmentación de su hábitat.

Una captura para obtener material genético

En la Fazenda Bodoquena, en el estado de Mato Grosso do Sul, el equipo de Reprocon capturó a un jaguar macho llamado Leonço. Durante tres horas, los investigadores tomaron medidas y recolectaron muestras biológicas, incluido un fragmento de tejido de la oreja. Este tejido, cultivado en laboratorio, produce fibroblastos, células somáticas clave para el proceso de clonación.

El banco genético más grande del mundo

Reprocon almacena el mayor banco mundial de tejido de jaguar. Su biobanco contiene sangre de 160 individuos, tejido de 60 y semen de 30 machos. Este material se conserva en tanques de nitrógeno y es la base para desarrollar técnicas de fertilización in vitro (FIV) y clonación.

La clonación como herramienta de conservación

La fragmentación del hábitat aísla a los grupos de jaguares, provocando endogamia. Para «oxigenar» estas poblaciones, los científicos buscan introducir nuevos genes. La clonación permite utilizar material de donantes, incluso de animales hallados muertos, para producir embriones en el laboratorio y luego transferirlos a hembras.

Avances y colaboración internacional

En 2024, junto a un equipo argentino, Reprocon alcanzó la etapa de mórula en el desarrollo de un embrión clonado. El grupo mantiene colaboraciones con investigadores de Colombia, Canadá y Estados Unidos. El siguiente objetivo es lograr la transferencia embrionaria en 2026.

Un desafío multifacético para la especie

La pérdida y fragmentación del hábitat es la principal amenaza para el jaguar en Brasil. Esto reduce las presas y genera conflictos con humanos, leading to muertes por retaliación o atropellos. En biomes como la Mata Atlántica y la Caatinga, la especie está en riesgo crítico, con menos de 250 adultos en cada uno.

La conservación requiere múltiples estrategias

Los investigadores enfatizan que la clonación por sí sola no salvará al jaguar. Es una herramienta más dentro de un conjunto que incluye la preservación de áreas naturales, la creación de corredores ecológicos y el estudio de poblaciones silvestres. El objetivo final es garantizar la diversidad genética y el derecho a la vida de la especie.