Los químicos de los microplásticos perjudican el asentamiento de larvas de coral

La exposición a lixiviados de plástico reduce las tasas de asentamiento de larvas de coral, según un nuevo estudio de la Universidad de Hawaiʻi. La investigación, centrada en la bahía de Kāneʻohe, analiza un impacto poco estudiado de la contaminación plástica en una fase crítica de la reproducción coralina.

Un nuevo frente en la amenaza plástica

La mayoría de estudios previos se centraban en los efectos sobre corales adultos. Esta investigación, publicada en Frontiers in Marine Science, analiza específicamente el impacto en las fases larvarias y de los químicos que los plásticos liberan en el agua. La bióloga Keiko Wilkins, autora principal, expuso larvas de dos especies a lixiviados de cuatro plásticos comunes.

Resultados diferenciados por especie y plástico

El lixiviado de polietileno fue el más nocivo para ambas especies, más que los de nylon y polipropileno. El impacto fue más severo en las larvas de corales que desovan frente a las que incuban. Curiosamente, algunas larvas de corales incubadores mostraron aumentos en el asentamiento con lixiviado de polietileno de alta densidad, lo que sugiere una señal química engañosa.

Antecedentes: Un proceso vital en entornos contaminados

Los corales se reproducen mediante desove o incubación, liberando gametos o larvas al agua. El archipiélago de Hawái, cerca de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, hace que estos procesos ocurran en aguas con microplásticos. Investigaciones previas de Wilkins ya determinaron que el lixiviado plástico reduce las tasas de fertilización en ambos métodos de reproducción.

Cierre: Implicaciones para la resiliencia de los arrecifes

El estudio subraya que la contaminación plástica es una amenaza adicional para los corales, cuyo mayor estrés sigue siendo el aumento de la temperatura oceánica. Científicos como Bob Richmond destacan que sin reclutamiento de larvas no hay renovación del arrecife. La investigación pretende inspirar estudios similares en otras regiones para comprender el impacto químico a largo plazo de los microplásticos.