La minería para la transición verde multiplica por seis su impacto ambiental

La demanda de minerales para la transición energética se multiplicará por seis entre 2020 y 2040. Un estudio publicado en Nature Reviews Biodiversity detalla las consecuencias de esta extracción en bosques, agua y comunidades.

El coste oculto de la energía limpia

La investigación señala que la producción de materiales de construcción, como el hormigón, tiene un impacto mayor que la extracción directa de los minerales de transición. Sin embargo, la expansión minera para cubrir la demanda de estos minerales aún requeriría menos actividad extractiva que el sistema actual basado en combustibles fósiles.

Impactos directos y nuevos desafíos

Los impactos a nivel local incluyen deforestación, degradación del suelo y contaminación del agua. La extracción de tierras raras es particularmente intensiva, pudiendo necesitar entre 10 y 1.000 toneladas de roca por cada kilogramo de producto refinado. La UICN estima que 13.581 especies están amenazadas por la minería.

Comunidades locales en desventaja

La destrucción de fuentes de agua, suelos y sitios culturalmente sagrados afecta directamente a las poblaciones. Los proyectos a menudo se ubican en territorios indígenas o áreas remotas. Los movimientos de protesta, como el contra la mina Base Toliara en Madagascar, suelen enfrentarse a represión violenta, dejando a las comunidades en situación de desventaja.

Reparto desigual de costes y beneficios

Andy Symington, de KPMG Australia, advierte que los impactos negativos los sufren principalmente comunidades del Sur Global, mientras que los beneficios de la tecnología se concentran en el Norte Global. La presión por aprobar licencias mineras rápidamente aumenta el riesgo de conflicto e injusticia social.

Estrategias para una transición más justa

Los expertos subrayan que las medidas de mitigación en el lugar de la mina no son suficientes por sí solas. Es necesario actuar tanto en la oferta como en la demanda. En el lado de la oferta, se requiere fortalecer las protecciones ambientales y sociales e involucrar a las comunidades en las evaluaciones. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) considera que la seguridad del suministro y las salvaguardias son objetivos complementarios.

La economía circular como solución

En el lado de la demanda, establecer una economía circular es fundamental. Esto implica aumentar el reciclaje, por ejemplo de paneles solares y baterías de vehículos eléctricos, y mejorar la eficiencia de las tecnologías. Symington señala que los gobiernos deben incentivar estas medidas, ya que actualmente no se implementan por falta de rentabilidad.

Antecedentes de un conflicto global

El análisis de casos en el Atlas Global de Justicia Ambiental muestra un patrón de protestas y represión. Bora Aska, autor principal del estudio, indica que, si bien a veces se suspenden proyectos, las cancelaciones completas y las restauraciones ecológicas efectivas son mucho menos comunes.

Cierre: La gestión define el futuro

La transición energética depende de cómo se gestione la extracción de minerales. Una transición justa debe alinear la acción climática con la conservación y la equidad social, según la ecóloga Aurora Torres. El desafío es extraer los recursos necesarios para el desarrollo bajo en carbono sin causar un daño significativo a la biodiversidad y a las comunidades locales.