Investigación de la Universidad de Arizona halla récord en descubrimiento de especies

Más de 16.000 nuevas especies son descritas cada año, según un estudio publicado en ‘Science Advances’. Este ritmo supera ampliamente la tasa de extinción actual y sugiere que la biodiversidad real del planeta es mayor de lo estimado.

Un ritmo de descubrimiento sin precedentes

Un equipo de la Universidad de Arizona analizó la historia taxonómica de unos 2 millones de especies. Entre 2015 y 2020, se documentaron más de 16.000 nuevas especies anuales, incluyendo más de 10.000 animales, 2.500 plantas y 2.000 hongos. El ritmo actual supera cualquier período histórico.

Proyecciones futuras de biodiversidad

Los investigadores proyectan que el número final de especies será muy superior al conocido. Por ejemplo, podrían existir hasta 115.000 especies de peces y 41.000 de anfibios, frente a las 42.000 y 9.000 descritas actualmente. Para las plantas, la cifra podría superar el medio millón.

Antecedentes: La búsqueda que comenzó con Linneo

Hace 300 años, el naturalista sueco Carl Linnaeus inició la tarea de nombrar todos los organismos. Desde entonces, la ciencia ha continuado esa labor. El estudio señala que el 15% de todas las especies conocidas se han descubierto en los últimos 20 años.

Cierre: Implicaciones para la ciencia y la conservación

El profesor John Wiens, autor principal, subraya que una especie no puede protegerse si no se describe. Además, cada hallazgo ofrece potencial para nuevos medicamentos, como fármacos inspirados en el monstruo de Gila, o materiales inspirados en adaptaciones animales. El equipo planea ahora mapear los puntos calientes de biodiversidad por descubrir.