Reserva botánica en Eleuthera lidera la conservación de flora nativa de Bahamas

El Leon Levy Native Plant Preserve, una reserva de 12 hectáreas en Eleuthera, ha restaurado un bosque seco subtropical con más de 3.500 árboles nativos desde 2009. El proyecto, gestionado por el botánico Ethan Freid, combina conservación, investigación y educación para proteger especies endémicas y formar a nuevas generaciones de especialistas.

Regeneración de un ecosistema único

El bosque seco subtropical de Las Bahamas, caracterizado por suelos pobres y caliza, fue degradado durante siglos por la agricultura y la tala. Ethan Freid inició la reforestación en 2009 con un método de alta densidad, imitando la distribución natural del bosque. La eliminación de especies invasoras y la plantación permitieron recuperar el suelo y el dosel forestal en unos seis años, atrayendo de nuevo a la fauna autóctona.

Un centro para la conservación botánica

La reserva alberga un herbario con 1.400 especímenes físicos y una base de datos digital con 814 especies. En sus umbráculos se cultivan poblaciones de especies amenazadas, como el junco de Bootle Bay, en peligro crítico. El proyecto cumple 12 de los 16 objetivos de la Estrategia Global para la Conservación Vegetal del CDB.

Formación para cerrar una brecha de conocimiento

Desde 2014, la reserva ofrece un internado de taxonomía vegetal de ocho semanas para estudiantes universitarios bahameños. Este programa capacita a consultores ambientales locales, supliendo una carencia histórica de especialistas en el país. Más de 30 botánicos se han formado aquí, evitando la fuga de cerebros.

Repercusión más allá de la reserva

Los recursos creados, como la base de datos digital, son usados a nivel regional por instituciones como los Royal Botanic Gardens, Kew. La iniciativa demuestra el papel clave de los jardines botánicos pequeños en la reforestación y la lucha contra la «ceguera vegetal», conectando a las comunidades con su entorno natural.