Primer censo estima más de 145.000 elefantes de bosque africanos

La primera evaluación poblacional autoritativa para el elefante de bosque africano cifra su población en más de 145.000 individuos. El estudio, publicado por el Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la UICN, se basa en técnicas de ADN para contar una especie críticamente amenazada y de difícil rastreo en su hábitat selvático.

Un recuento científico pionero

La evaluación, publicada en diciembre, proporciona la primera estimación desde que fue reconocida como especie distinta en 2021. Se realizaron 153 estudios entre 2016 y 2024, cubriendo tres cuartas partes de su área de distribución conocida. Los nuevos métodos basados en ADN extraído de excrementos ofrecen una precisión mayor que los conteos tradicionales de rastros, según los autores.

Gabón, el bastión central

Casi el 96% de la población habita en África Central. Gabón alberga unos 95.000 individuos, aproximadamente dos tercios del total. Le sigue la República del Congo con el 19%. Solo un 3% se localiza en África Occidental, donde la caza furtiva y la agricultura han reducido drásticamente sus números.

La caza furtiva disminuye, pero persisten amenazas

El informe señala un descenso en los niveles de caza furtiva en la última década. La tasa de disminución anual de la población cayó del 7% (2002-2011) al 0,7% (2016-2023). La prohibición de importar marfil en China en 2017 pudo influir. No obstante, la matanza ilegal continúa a menor escala.

Otros peligros en aumento

La expansión de la agricultura industrial y la minería fragmentan su hábitat. La pérdida de corredores conectivos incrementa los conflictos con humanos. Las muertes por retaliación ahora superan a las causadas por el marfil, según Benson Okita-Ouma, coautor del informe.

Un antecedente de declive

Un estudio de 2013 estimó que la población de elefantes de bosque cayó un 62% entre 2002 y 2011. Este descenso devastador, con una pérdida anual del 7%, contrasta con la desaceleración registrada en la evaluación actual.

Implicaciones para la conservación

Los hallazgos permitirán diseñar acciones de conservación y planes nacionales específicos. Los autores confían en que, al reconocerse el valor del elefante vivo para el ecoturismo y la regeneración forestal, la caza furtiva pueda seguir disminuyendo.