Estudio revela que solo el 1,2% de hábitats clave de tiburones y rayas está totalmente protegido

Solo el 1,2% de las Áreas Importantes para Tiburones y Rayas (ISRAs) en el Océano Índico Occidental se encuentra en zonas de prohibición total de pesca. Un estudio del Grupo de Especialistas en Tiburones de la UICN ha identificado 125 zonas críticas para estas especies, cuya protección actual es insuficiente.

Protección mínima en un mar de amenazas

La investigación mapeó 125 Áreas Importantes para Tiburones y Rayas que abarcan 2,8 millones de km². El análisis muestra que solo el 7,1% de estas áreas se superpone con alguna zona marina protegida. La presión pesquera, tanto industrial como artesanal, es la amenaza más significativa. Rima Jabado, presidenta del Grupo de Especialistas, afirma que «la gran mayoría de los lugares esenciales permanecen abiertos a la presión pesquera».

Un criterio científico para identificar refugios

Una ISRA se define como una parte del océano crítica para la supervivencia de una o más especies. Se identifica usando criterios estandarizados y basados en evidencia que reflejan el uso del espacio durante su ciclo de vida. El criterio principal es la aparición regular y predecible de tiburones y rayas, como residentes o visitantes estacionales.

El desafío de conservar un punto caliente de biodiversidad

El Océano Índico Occidental alberga 270 especies conocidas, de las cuales casi la mitad (46%) están amenazadas de extinción. Es una región de alta biodiversidad y una de las más explotadas. Millones de personas dependen de sus recursos marinos para alimentación e ingresos. Rhett Bennett, de la Wildlife Conservation Society, señala que existe una comprensión pobre del impacto real de la pesca.

Brechas de datos y especies invisibles

El estudio enfrentó el reto de los sesgos en la información disponible. Las especies de aguas someras están mejor representadas que las de aguas profundas. Para suplir la falta de datos científicos, se utilizaron registros gubernamentales, pesqueros y ciencia ciudadana. Esto permitió incluir especies con datos limitados, como la guitarra halavi y la águila marina ornamentada, ambas en peligro crítico.

Un camino hacia la protección efectiva

Los autores piden que los tiburones y rayas sean un punto focal en la designación de nuevas áreas protegidas, especialmente de cara al objetivo global de proteger el 30% de los océanos para 2030. Actualmente, el 6,4% del Océano Índico Occidental está protegido. Jesse Cochran, autor principal, indica que las ISRAs son una herramienta para guiar la priorización de la gestión.

Más allá de los límites en un mapa

Los investigadores advierten que aumentar el número de áreas marinas protegidas sin planificación estratégica no es la solución. Bennett subraya que estas áreas tendrían mayor beneficio si estuvieran rodeadas por una gestión pesquera efectiva en las zonas adyacentes. Algunas especies pueden requerir otras estrategias, como restricciones de artes de pesca, cierres temporales o zonas de velocidad reducida.