El gato más pequeño de África depende de madrigueras ajenas para sobrevivir
Una nueva investigación revela que las hembras de gato patinegro, el felino más pequeño de África, dependen de las madrigueras excavadas y abandonadas por liebres saltarinas para criar a sus cachorros, rotando entre múltiples refugios para evitar depredadores.
Gatos salvajes más pequeños de África crían en madrigueras de roedores abandonadas
Las hembras de gato patinegro usan una media de 12 refugios diferentes en un periodo de 138 días. Una nueva investigación detalla su dependencia de las madrigueras de liebres saltarinas para sobrevivir y criar en el paisaje semiárido del sur de África.
Estrategia de supervivencia bajo tierra
El estudio, liderado por Harold Brindley del Instituto para Comunidades y Vida Silvestre en África, revela que las hembras rotan entre múltiples madrigueras. Una vez que los cachorros comienzan a moverse, cambian de refugio casi a diario. Esta táctica busca evitar depredadores y minimizar rastros de olor.
Un refugio prestado crucial
Los gatos patinegros no cazan liebres saltarinas, pero dependen de las madrigueras que éstas excavan y abandonan. Esta red de túneles proporciona cobijo y amortigua temperaturas extremas. La investigación escaneó más de 50 madrigueras en el sur de Namibia con tecnología láser LIDAR.
Presiones sobre una especie vulnerable
Alexander Sliwa, líder del Grupo de Trabajo del Gato Patinegro, indica que la población es de unos 10.000 individuos y no puede recuperarse rápidamente. La especie tiene una baja tasa reproductiva y sufre los efectos de una enfermedad renal, la AA amiloidosis.
La convivencia con la ganadería
Gran parte del hábitat del gato patinegro son granjas de ganado privadas. Prácticas como el control de depredadores, la caza de liebres saltarinas o el sobrepastoreo reducen la disponibilidad de madrigueras y fragmentan el hábitat.
Un equilibrio frágil con el ser humano
La protección del gato patinegro depende de la cooperación con los terratenientes, según los investigadores. Martina Küsters, coordinadora del Proyecto de Investigación en Namibia, destaca la necesidad de concienciación sobre esta especie rara y esquiva.
La dependencia de un ecosistema funcional
La supervivencia del Felis nigripes está ligada a la conservación de las liebres saltarinas y de los paisajes ganaderos operativos. La pérdida de madrigueras representa una amenaza indirecta para la capacidad de las hembras de criar a sus cachorros con seguridad.
Implicaciones para la conservación
Los hallazgos subrayan que las estrategias de conservación deben considerar las interdependencias ecológicas. Proteger al gato patinegro requiere mantener la red de madrigueras y gestionar el uso del suelo en las granjas para evitar prácticas dañinas.