Evento global de blanqueo coralino afectó a más de la mitad de los arrecifes

Más del 50% de los arrecifes de coral del mundo sufrieron blanqueo entre 2014 y 2017, según un análisis global publicado en Nature Communications. Este evento, el más severo registrado, fue causado por el calentamiento oceánico y su impacto continúa.

Un ecosistema bajo estrés térmico

El blanqueo masivo ocurre cuando las temperaturas oceánicas inusualmente cálidas rompen la simbiosis entre los corales y las algas microscópicas que les suministran energía. Un aumento de solo 1-2 °C por encima de lo habitual puede desencadenarlo. El análisis de más de 15.000 estudios estima que, durante el evento 2014-2017, alrededor del 15% de los arrecifes sufrieron mortalidad moderada o grave.

Mecanismo y consecuencias de un fenómeno global

Bajo estrés por calor, los corales expulsan a sus algas simbiontes, se debilitan y pueden morir. La severidad depende de la temperatura y su duración, medida en «semanas de grado calor». El evento 2014-2017 superó todos los registros anteriores en extensión e intensidad. Una cuarta evento global comenzó en 2023, lo que sugiere que el daño a gran escala continúa.

Antecedentes: De evento raro a crisis frecuente

Antes de finales del siglo XX, los eventos de blanqueo masivo eran raros. En las últimas cuatro décadas, se han vuelto cada vez más frecuentes y severos, impulsados principalmente por el calentamiento de los océanos. El evento de 2014-2017 es ahora un punto de referencia por ser global y sostenido durante tres años.

Cierre: Un futuro incierto para los arrecifes

La trayectoria de los arrecifes de coral depende en gran medida de la política climática global. La degradación a gran escala ya está en marcha y es probable que se intensifique sin una mitigación significativa. Aunque algunos arrecifes persistirán, otros pueden cambiar permanentemente, con repercusiones para la biodiversidad marina y las comunidades costeras que dependen de ellos.