La foca elefante del sur mejora a preocupación menor en Sudáfrica

La población de focas elefante del sur en las islas Marion y Príncipe Eduardo ha pasado de casi amenazada a preocupación menor. El cambio se recoge en la Lista Roja de Mamíferos de África Austral 2025, tras cuatro décadas sin amenazas graves para sus colonias de cría.

Recuperación en un santuario protegido

La evaluación, realizada por el Endangered Wildlife Trust y el South African National Biodiversity Institute (SANBI), estima unos 5.500 ejemplares en ambas islas. Casi 1.400 crías se registraron en 2023. La recuperación se atribuye a la fuerte protección legal, incluida la Ley de Protección de Aves Marinas y Focas de 1973 y la condición de área marina protegida.

Incógnitas sobre un declive histórico

La causa de un descenso del 37% en la población de la isla Marion entre 1986 y 1994 sigue «pobremente entendida». Los científicos barajan la disponibilidad de alimento, el cambio climático y cambios oceanográficos. Tamanna Patel, coordinadora de la Lista Roja, subraya la necesidad de monitorización continua y más investigación para sostener la recuperación.

Un contexto global con claroscuros

Mientras la población sudafricana se recupera, otras colonias globales enfrentan amenazas. Un brote devastador de gripe aviar en Argentina ha reabierto el debate sobre el estado de conservación global de la especie, que la UICN mantiene como de preocupación menor desde 2014.

La conservación funciona, pero la vigilancia es clave

La mejora en el estatus local demuestra que la protección efectiva del hábitat puede revertir tendencias negativas. Sin embargo, la falta de comprensión sobre las causas del declive histórico y las amenazas en otras regiones implican que la situación global de la especie requiere una evaluación diferenciada y cooperación internacional para su gestión a largo plazo.