Un campo eléctrico con zinc y grafito reduce dos tercios la captura accidental de tiburones

Un bloque de zinc y grafito colocado junto al anzuelo reduce la captura de tiburones en un 69,4% en aguas costeras de Florida. El método, barato y no magnético, aprovecha la electrosensibilidad de estos animales para disuadirlos sin afectar a las especies objetivo de los pescadores.

Un ensayo con resultados prometedores

El estudio, publicado en la Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, probó el método en la pesca de fondo. Los anzuelos con el dispositivo eléctrico capturaron solo 58 tiburones, frente a los 190 de los anzuelos normales. El trabajo fue financiado por el gobierno de EE.UU. y dirigido por Stephen Kajiura, de la Florida Atlantic University.

El mecanismo de disuasión

Los bloques, con capas de zinc y grafito, generan un campo eléctrico del tamaño de una pelota de playa. Este campo afecta a los tiburones, que son especialmente sensibles a los impulsos eléctricos. Investigadores llevan décadas intentando usar esta característica para crear dispositivos de disuasión.

Limitaciones y próximos pasos

La eficacia no fue universal. El tratamiento no funcionó en aguas de Massachusetts, donde el cazón espinoso (Squalus acanthias) llenaba todos los anzuelos. Tampoco se obtuvieron conclusiones en una prueba en aguas pelágicas de Florida por la escasez de datos.

Hacia una aplicación comercial

Kajiura y dos exalumnos tienen una patente pendiente y desarrollan aplicaciones comerciales. Buscan un diseño más práctico que el prototipo usado en el estudio, con aportaciones de pescadores. El incentivo para el sector es que un anzuelo libre de tiburón puede capturar especies de mayor valor.

El problema de la captura accidental

La captura no intencionada es una razón principal de que más de cien especies de tiburón estén amenazadas. El método se diseñó para palangreros, que despliegan cientos de anzuelos y suponen un gran peligro para estos animales. Muchas de las capturas en estas pesquerías son de especies como el tiburón azul (Prionace glauca).

Un avance con necesidad de más investigación

Expertos como Eric Gilman, científico marino, califican los hallazgos de «sólidosextremadamente prometedores», pero señalan que se necesita más estudio. La respuesta al disuasor eléctrico puede variar incluso dentro de una misma familia de tiburones, como los Carcharhínidos, los más capturados por los palangreros.