Nuevo marco cartográfico predice hábitats disponibles para conservar especies

Un proyecto de la WCS y la NASA combina teledetección, datos de campo y conocimiento experto para crear mapas actualizables de la disponibilidad de hábitat. Este marco ayuda a identificar zonas que necesitan protección urgente y paisajes potenciales para restauración y rewilding.

Un modelo para cuatro especies emblemáticas

El proyecto Act Green, liderado por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) y financiado por la NASA, ha desarrollado este marco. Combina años de datos de teledetección, información de campo y aportaciones de expertos. Inicialmente se usó para tigres y ahora se ha expandido al bisonte americano, el jaguar y el león africano para validar su eficacia en geografías diversas.

¿Cómo se construyen los mapas?

El proceso integra datos satelitales de cobertura terrestre y elevación. Incorpora un Índice de Huella Humana calculado con datos de población, carreteras, agricultura y luces nocturnas. Los expertos aportan criterios sobre el tamaño mínimo de los parches de hábitat y la conectividad entre ellos. Finalmente, se cruzan con datos de campo como fototrampeo.

Dos categorías clave para la acción

Los mapas resultantes clasifican las zonas en dos tipos. Las «paisajes de conservación» son áreas donde la especie está confirmada. Los «paisajes de restauración» son hábitats potenciales donde la especie no está presente actualmente, pero podrían ser usados para reintroducciones.

Una herramienta para la toma de decisiones

La WCS ya usa estos mapas con comunidades indígenas y socios en EE.UU. y Canadá para planificar rewilding de bisontes. También se emplearán en la próxima cumbre de la Convención sobre Especies Migratorias en Brasil para evaluar hábitats de jaguares. Organizaciones de conservación de tigres los utilizan para captar fondos.

Antecedentes: De los tigres a un marco global

El trabajo parte de esfuerzos previos para cartografiar hábitats de tigres. El equipo lo ha expandido a otras tres especies de grandes mamíferos que viven en geografías drásticamente diferentes, con el objetivo de validar la efectividad del marco de modelado a gran escala.

Cierre: Impacto más allá de la megafauna

Los investigadores señalan que, aunque el conjunto de datos se centra en cuatro especies carismáticas, su conservación protege hábitats para muchas otras. Estas especies necesitan ecosistemas ecológicamente intactos con presas y procesos saludables, por lo que su conservación beneficia a una amplia gama de vida silvestre.