Proyecto de vía navegable en el Tapajós amenaza comunicación de tortugas gigantes

El ruido submarino de barcazas podría enmascarar las vocalizaciones que las hembras adultas usan para guiar a sus crías durante la migración colectiva. Científicos alertan de que esto perturbaría la vida social de la tortuga arrau (Podocnemis expansa), especie que probablemente será declarada en peligro.

Un canal para la soja frente a una especie social

La vía navegable planificada es una pieza central del impulso de Brasil para facilitar el transporte de soja y maíz para exportación. El proyecto prevé ampliar el tramo navegable del río Tapajós, un afluente principal del Amazonas, mediante dragados y voladuras de rocas. Esta infraestructura forma parte del proyecto Arco Norte, que busca mejorar la eficiencia logística de las materias primas.

El segundo área de anidación más importante

El río Tapajós alberga la segunda área de reproducción más importante de la especie, la isla arenosa Tabuleiro do Monte Cristo. En 2025, 19.447 hembras anidaron allí, un éxito de conservación tras décadas de trabajo. El área es vital porque la tortuga muestra fidelidad al lugar de desove y regresa año tras año.

Comunicación esencial desde el huevo

La tortuga arrau es una de las especies de tortuga más sociales del mundo. Investigaciones demostraron que las crías comienzan a comunicarse incluso antes de nacer para sincronizar la eclosión. Los adultos usan vocalizaciones para coordinar la migración en grupo y para que las hembras guíen a sus crías hacia las zonas de alimentación.

Antecedentes: Un precedente preocupante en el río Trombetas

Un antecedente en el río Trombetas, otro sitio importante de desove, sugiere el impacto del tráfico fluvial intenso. Allí, el número de hembras anidando cayó de 7.000 a menos de 700 tras el inicio de las operaciones de un puerto para transportar bauxita en la década de 1980.

Repercusión y controversia del proyecto

El desarrollo de la vía navegable enfrenta controversia ambiental y social. El plan afectaría a siete áreas protegidas y tres territorios indígenas. En febrero de 2026, el gobierno brasileño suspendió las licitaciones de dragado tras protestas de pueblos indígenas que ocuparon un terminal cerealero. El Ministerio de Puertos y Aeropuertos afirma que los estudios están en evaluación técnica y ambiental.

Implicaciones más allá de las tortugas

El impacto no se limitaría a la tortuga arrau. Otras dos especies de tortugas desovan en la misma área, y la zona es de vital importancia para delfines de río y manatíes amazónicos. Expertos advierten que el dragado y la navegación podrían causar a estos mamíferos lesiones auditivas, cambios de comportamiento y estrés.

Cierre: Un equilibrio pendiente

El proyecto de la vía navegable del Tapajós sitúa el desarrollo logístico frente a la conservación de una especie social única. La decisión final dependerá de cómo se integren las evaluaciones técnicas y ambientales con la consulta a las comunidades afectadas, en un territorio ya presionado por la deforestación y la minería ilegal.