El cultivo en machan sustituye al tradicional jhum en Bangladés

El método de cultivo en machan reemplaza al jhum en las colinas de Bangladés por su mayor rentabilidad y menor erosión del suelo, según datos del Departamento de Extensión Agrícola (DAE).

Cultivo en machan frente al declive del jhum

El jhum, o agricultura itinerante, ha sido una práctica común en los distritos de Rangamati, Bandarban y Khagrachhari. Sin embargo, la creciente demanda de tierras y la reducción de rendimientos han llevado a los agricultores a sustituirlo por cultivos comerciales como el machan, que utiliza enrejados de bambú para que las hortalizas crezcan elevadas. Milan Tanchangya, agricultor de Bandarban, afirma que ahora obtiene entre 70.000 y 80.000 takas adicionales al año.

Rendimientos decrecientes del jhum

Manue Mro, agricultor de 53 años, abandonó el jhum tras más de 25 años debido a la caída de la producción por la escasez de tierras. Según datos del DAE, la superficie dedicada al jhum en Bandarban pasó de 9.050 hectáreas en 2014-2015 a 8.270 hectáreas en 2024-2025, mientras que el número de agricultores aumentó de 45.642 a 56.524 en el mismo periodo.

Identidad cultural en riesgo

Para las comunidades indígenas Chakma, Marma, Mro, Bawm y Khumi, el jhum es más que agricultura: configura rituales y calendarios estacionales. La cosecha incluye reuniones, cantos y bailes tradicionales. Sin embargo, el ciclo de barbecho se ha reducido a dos o tres años, según un estudio de 2020, lo que ha degradado el suelo y hecho el sistema insostenible.

Esperanza en el machan

El machan se ha expandido en las colinas de Bandarban: el área cultivada pasó de 2.282 hectáreas en 2022-2023 a 2.827 hectáreas en 2024-2025. Tipu Tanchangya cosechó 2.400 kilos de calabaza amarga la temporada pasada, vendiéndolos a 55 takas por kilo. Mishuk Chakma, del DAE, afirma que los agricultores que usan machan mejoran su solvencia gracias a rendimientos superiores incluso en condiciones climáticas adversas.

Protección de laderas frente a erosión

El machan requiere limpiar solo pequeñas parcelas para los enrejados, dejando la mayor parte de las laderas cubiertas de vegetación. Ching Nu Marma señala que la lluvia intensa no arrastra el suelo como en los terrenos de jhum. Mohammed Kamal Hossain, profesor de la Universidad de Chittagong, explica que la cubierta vegetal reduce el impacto de la lluvia y controla la erosión.

Implicaciones del cambio agrícola

Prashanta Tripura, director de Hunger Project-Bangladesh, advierte que el machan no puede reemplazar completamente al jhum, aunque puede reducir la presión sobre la tierra. Abu Noiem Mohammad Saifuddin, subdirector del DAE, considera que la transformación es una necesidad ante el fracaso del jhum para alimentar a las familias, y que el nuevo sistema genera beneficios económicos predecibles.