Reserva sudafricana Tswalu genera créditos de carbono mediante la restauración

La reserva Tswalu Kalahari ha emitido más de 34.000 créditos de carbono validados por el verificador Credible Carbon. Este proyecto, pionero en una reserva privada sudafricana, utiliza la recuperación de la vida silvestre para potencialmente aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo.

Un laboratorio de rewilding en el Kalahari

La reserva Tswalu Kalahari, de 118.000 hectáreas, fue creada tras décadas de compra y restauración de tierras de pastoreo. Su objetivo es restaurar el «régimen de perturbación» original, el movimiento y la interacción de los animales nativos. La familia Oppenheimer, propietaria, detuvo la caza y reintrodujo especies como el springbok, el rinoceronte blanco y el perro salvaje.

El papel crucial de los herbívoros

La ciencia estudia cómo los grandes herbívoros pueden transformar el carbono en el suelo. Su pisoteo y deposición de excrementos alteran la materia vegetal, influyendo en la actividad microbiana. El equilibrio es clave: una densidad adecuada puede aumentar el carbono estable, mientras que el exceso degrada el suelo.

Gestión activa para mantener el equilibrio

El equipo de Tswalu, liderado por la ecóloga Wendy Panaino, monitorea las poblaciones animales anualmente. Controlan las proporciones entre ramoneadores y pastadores, y el impacto de los depredadores, que crean un «paisaje del miedo» que modifica el comportamiento de los herbívoros. Si es necesario, trasladan animales a otras reservas.

La ciencia detrás del carbono en el suelo

Investigaciones en lugares como Botswana e India muestran que el carbono almacenado por la vida silvestre puede ser más estable. Los microbios del suelo procesan el estiércol de manera más eficiente que la materia vegetal no digerida, dejando un residuo carbonoso más duradero. Los antibióticos presentes en el ganado doméstico reducen esta eficiencia microbiana.

El carbono como motor económico para la conservación

Los créditos de carbono se presentan como un catalizador financiero para la restauración. Matthew Child, de Rewild Capital, socio del proyecto, los ve como una alternativa a la filantropía. Duncan MacFadyen, de Oppenheimer Generations, afirma que estos ingresos aumentan la sostenibilidad a largo plazo de Tswalu.

Un camino por verificar

La comunidad científica reconoce el potencial de abordar conjuntamente la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, pero advierte sobre la necesidad de más datos y monitorización. Los resultados dependen del contexto, y el rewilding no siempre aumenta las reservas de carbono. La urgencia climática, sin embargo, impulsa estos proyectos mientras se continúa con la investigación.