Los bosques tropicales se regeneran en décadas, pero su recuperación total es más lenta

Los bosques secundarios ya suponen aproximadamente el 70% de la superficie forestal tropical. Un estudio publicado en ‘Nature’ analiza el proceso de recuperación de la biodiversidad tras el uso agrícola, examinando no solo árboles, sino también animales y microbios.

Recuperación rápida en abundancia, lenta en composición

La investigación, realizada en un bosque lluvioso de Ecuador, revela que la abundancia y diversidad de especies pueden recuperar más del 90% de los niveles de bosque primario en 30 años. Sin embargo, la similitud en la composición de especies solo alcanza alrededor de tres cuartas partes en ese mismo periodo. La recuperación completa puede tardar décadas o siglos.

Los actores clave de la regeneración

Algunos grupos se recuperan antes. Polinizadores como las abejas, junto con aves y murciélagos frugívoros, muestran ganancias particularmente rápidas. Su movilidad les permite recolonizar pronto. Estos animales tienen un efecto desproporcionado al dispersar semillas y polinizar plantas, ayudando a dirigir la regeneración.

Factores que moldean el tiempo de recuperación

El estudio separa la recuperación en dos componentes: resistencia (cuánto persiste la comunidad durante la perturbación) y tasa de retorno (cuán rápido se reestablecen las especies después). Las tasas de retorno juegan un papel más importante que la resistencia para determinar el tiempo total. La recuperación también depende del uso anterior de la tierra y de la proximidad a hábitats intactos.

Diferencias entre grupos y usos del suelo

No todos los organismos se recuperan igual. Los árboles, especialmente las especies primarias, lo hacen más despacio. Las bacterias del suelo muestran alta resistencia pero poca evidencia de retorno. Los bosques que se regeneran desde antiguas plantaciones de cacao tienden a recuperarse más rápido que los que lo hacen desde pastos, porque retienen más estructura.

La regeneración natural como estrategia práctica

El trabajo señala que proteger y permitir que los bosques secundarios se regeneren puede ser un camino práctico y rentable para restaurar la biodiversidad en paisajes ya alterados. No obstante, subraya que los bosques primarios siguen siendo insustituibles para muchas especies especializadas.