El calentamiento oceánico intensifica las olas de calor húmedas a gran escala, especialmente en los trópicos
Un estudio en ‘Nature Geoscience’ revela que entre el 50% y el 64% del aumento de las olas de calor húmedas se debe al calentamiento de los océanos costeros. El fenómeno, analizado entre 1982 y 2023, se propaga tierra adentro mediante ondas atmosféricas, afectando especialmente a los trópicos.
Estudio vincula calentamiento oceánico costero con olas de calor húmedas a gran escala
El calentamiento de los océanos costeros impulsa entre el 50% y el 64% del aumento de estos fenómenos extremos, según una investigación publicada en ‘Nature Geoscience’. El estudio analiza el período 1982-2023 y señala que el vínculo es especialmente fuerte en los trópicos.
Origen oceánico y expansión continental
La investigación, realizada por el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), la Universidad de Princeton y la Universidad Sun Yat-sen, identifica un mecanismo claro. El calentamiento de la superficie del mar provee humedad a la atmósfera, que es transportada tierra adentro. Las ondas de Rossby ayudan a propagar este patrón, generando olas de calor húmedas a gran escala que pueden afectar zonas alejadas.
Alta probabilidad de propagación a distancia
Estos eventos no se mantienen localizados. Las zonas situadas a 1.000 kilómetros del origen costero tienen un 90% de probabilidad de experimentar la ola de calor húmeda. La probabilidad se mantiene en un 20% incluso a distancias de hasta 8.000 kilómetros, demostrando la conexión climática a larga distancia.
Los trópicos, región de mayor riesgo actual
El estudio señala que los trópicos son la zona de mayor riesgo, con vínculos tierra-océano más pronunciados. Las regiones de alto riesgo incluyen el Golfo Pérsico, el sudeste asiático, el norte de Sudamérica y las cuencas del Atlántico tropical y sur del Atlántico Norte. La vulnerabilidad se agrava por la falta generalizada de aire acondicionado en estas áreas para mitigar los efectos.
Impacto en la salud y la economía
Las olas de calor húmedas son especialmente peligrosas porque el cuerpo no puede enfriarse eficazmente mediante la sudoración. Un estrés por calor peligroso puede darse con lecturas de termómetro de bulbo húmedo superiores a 31°C. Esto eleva el riesgo de mortalidad y hace inseguro el trabajo al aire libre, impactando en economías locales que dependen de la agricultura o el turismo.
Un antecedente climático cuantificado
La investigación publicada en 2026 cuantifica por primera vez el papel del océano en estos fenómenos. Utilizando datos históricos, el equipo científico mapeó la sincronía entre las altas temperaturas oceánicas costeras y las olas de calor húmedas, encontrando una asociación estrecha en su intensificación durante las últimas cuatro décadas.
Cierre: Implicaciones para la adaptación y las alertas
Los investigadores subrayan la necesidad de adaptación y la posibilidad de usar el seguimiento de la temperatura de la superficie del mar como indicador de alerta temprana. Comprender cómo el océano influye en estos fenómenos extremos a distancia es crucial para que los servicios meteorológicos locales puedan activar planes de protección para la salud pública.