Fallece Nan Schaffer, pionera en reproducción de rinocerontes, a los 72 años

Nan Schaffer, veterinaria pionera en el estudio de la reproducción de rinocerontes, falleció el 27 de marzo de 2026 tras una larga lucha contra el cáncer. La experta dedicó su carrera a superar las barreras biológicas que impedían la cría en cautividad de esta especie en peligro.

Pionera en la reproducción de grandes mamíferos

Schaffer desarrolló técnicas para gestionar embarazos y preservar material genético de rinocerontes en zoológicos y programas de investigación. En un caso, logró un parto exitoso en una rinoceronte negro mayor que había abortado repetidamente. También trabajó en la recolección y conservación de semen de machos con baja fertilidad para su uso futuro.

Fundadora de SOS Rhino y defensa global

Como fundadora de SOS Rhino, instó a gobiernos e instituciones a tratar con urgencia la disminución de las poblaciones. Advirtió que el rinoceronte de Sumatra, reducido a individuos dispersos, estaba al borde del colapso y requería coordinación internacional para su conservación.

El desafío biológico de la cría en cautividad

Las hembras sufrían abortos y los machos producían semen sin espermatozoides viables. Incluso cuando eran emparejados, el apareamiento podía resultar violento o ineficaz. Schaffer abordó estos obstáculos con pragmatismo y persistencia, improvisando equipos y probando métodos para entender ciclos reproductivos poco conocidos.

Una carrera entre la ciencia y la comunidad

En Chicago, Schaffer fue una destacada defensora de causas LGTBIQ+, contribuyendo a fundar el periódico Windy City Times. Fue incluida en el Salón de la Fama LGTBIQ+ de Chicago en 2004 por su labor cívica. Creía que la extinción era una crisis cultural y moral, no solo biológica.

El legado de una lucha contra la homogeneidad

Schaffer sostenía que la pérdida de especies empobrece la comprensión humana del mundo natural. «No podemos construir otro rinoceronte», afirmaba. Su trabajo sentó las bases científicas para la cría en cautividad, aunque el rinoceronte de Sumatra sigue en peligro y su supervivencia depende de la cría, la protección del hábitat y la voluntad política.