Un estudio satelital de 10 años crea una nueva área protegida en Indonesia

Un estudio satelital de una década sobre tiburones ballena ha permitido la creación de un área marina protegida en Indonesia. La investigación, realizada entre 2015 y 2025, utilizó la relación entre los pescadores de bagan y los tiburones para colocar etiquetas satelitales. Los datos revelaron rutas migratorias, zonas de alimentación y una guardería de tiburones ballena desconocidas hasta ahora.

Colaboración entre pescadores y científicos

Los pescadores de bagan trabajan en plataformas de madera flotantes y usan luces para atraer anchoas. Los tiburones ballena aprendieron a reunirse alrededor de estas plataformas para alimentarse. Mark Erdmann, biólogo marino, observó la llegada de los pescadores de bagan a Cenderawasih Bay hace 15 años. En 2010, la interacción entre tiburones y pescadores se volvió habitual. Erdmann reconoció la oportunidad de marcar a los tiburones de forma segura en el agua.

Datos de migración y hábitats críticos

En 2015, los investigadores comenzaron a marcar más de 70 tiburones ballena con etiquetas satelitales de aleta, capaces de proporcionar hasta tres años de datos. El estudio, liderado por Mochamad Iqbal Herwata Putra, reveló rutas definidas que los tiburones seguían cada año. Un ejemplar viajaba al norte de Papúa cada junio durante el desove del atún, y otro se dirigía al Timor Gap cuando desovaba el atún rojo del sur. Los datos también mostraron inmersiones repentinas a 200 metros, posiblemente para regular la temperatura corporal.

Robert Harcourt, del Sydney Institute of Marine Science, cuestionó el uso de marcas en aletas por periodos largos, afirmando que puede causar daños permanentes. Putra respondió que el bienestar animal se considera cuidadosamente y que la cicatrización es rápida tras la recuperación de la etiqueta.

Antecedentes: La relación entre los tiburones ballena y los pescadores de bagan

Los tiburones ballena, que pueden alcanzar los 20 metros de longitud, son los peces más grandes del mundo. En Indonesia, los pescadores de bagan consideran a los tiburones ballena un buen augurio, ya que su presencia indica bancos de anchoas. Inicialmente, los pescadores temían que los tiburones dañaran sus redes, pero los científicos demostraron que el marcaje podía realizarse sin peligro para ninguna de las partes.

Implicaciones: Creación de un área protegida para tiburones ballena

El gobierno de Indonesia utiliza los datos del estudio para establecer un área marina protegida en Saleh Bay este año. La zonificación incluye zonas de no captura que cubren hábitats críticos como guarderías y zonas de alimentación. Mark Erdmann expresó su preocupación por la expansión de los pescadores de bagan, que podría reducir el alimento disponible para los tiburones ballena a largo plazo.