Viridis venderá tierras raras brasileñas solo a occidente

La minera australiana Viridis Mining and Minerals venderá tierras raras de su proyecto Colossus en Brasil solo a compradores occidentales, según declaró su CEO a InfoMoney. La decisión busca eludir a China, que controla el 60% de la producción minera mundial y más del 90% del refinado.

La apuesta de Viridis por el suministro occidental

Viridis inauguró el 28 de mayo un centro de procesamiento en Poços de Caldas, presentado como una de las mayores instalaciones occidentales para tierras raras de arcilla iónica. La empresa cotiza en la Bolsa de Australia (VMM) y su proyecto Colossus, en Minas Gerais, ha mostrado leyes de hasta 15.339 partes por millón de óxidos de tierras raras totales. El objetivo es expandir la instalación hacia la separación química para producir carbonato y óxidos en el lugar. La Licencia Ambiental Preliminar ya está concedida; el siguiente paso es la Licencia de Instalación. La decisión final de inversión está prevista para la segunda mitad de 2026, con primeras operaciones en 2028.

Por qué el CEO descarta a China

El CEO, Rafael Moreno, explicó a InfoMoney que la empresa ha recibido interés de compradores chinos, pero prioriza a los occidentales porque la diversificación de la cadena de suministro exige una prima frente al poder de fijación de precios de los refinadores chinos. China produce el 60% de las tierras raras extraídas y más del 90% del refinado, y ha utilizado controles de exportación como herramienta comercial en 2024 y 2025. La decisión alinea a Viridis con las prioridades de abastecimiento del Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Ley de Materias Primas Críticas de la Unión Europea, que buscan financiar capacidad no china en jurisdicciones aliadas.

El contexto de las tierras raras en Brasil

Brasil posee las segundas mayores reservas mundiales de tierras raras, tras China. Sin embargo, el país produjo solo 20 toneladas en 2024 de un total global de 390.000 toneladas. La escasez de financiación y los largos plazos de permisos explican esta brecha. La Asociación de Minería de Brasil (IBRAM) proyecta que la inversión en exploración de tierras raras crecerá un 10% entre 2026 y 2030 frente a los cinco años anteriores. La adquisición de Serra Verde por parte de US Rare Earth, valorada en 2.800 millones de dólares, marca un punto de inflexión en el sector.

El ecosistema minero en Brasil

Viridis es una de las tres empresas centradas en Brasil en la estrategia occidental de minerales críticos. Serra Verde, controlada por inversores estadounidenses, opera en Goiás y es el único productor comercial del país. Aclara Resources, listada en Toronto, también opera en Goiás. Geoff Bedford, exdirectivo de Neo Performance Materials y Molycorp, se incorporó al consejo de Viridis el 1 de mayo, aportando experiencia en la operación Mountain Pass en California.

Repercusión regional de la decisión

Para América Latina, la política de Viridis tiene implicaciones más amplias. Un corredor brasileño de tierras raras anclado en compradores occidentales complementa las estrategias de minerales críticos de Chile y Argentina en cobre y litio, cubriendo la mayoría de los insumos para la electrificación y las cadenas de defensa. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, mantiene relaciones equilibradas con Washington y Pekín, por lo que esta orientación privada no refleja automáticamente la política federal, pero genera compromisos comerciales difíciles de revertir. La próxima decisión final de inversión, en la segunda mitad de 2026, será el hito principal para las tierras raras brasileñas.